Att överge Jakarta för en ny huvudstad i Borneo kommer inte att rädda den snabbt sjunkande indonesiska storheten från katastrof och kan till och med leda till en ny miljökris i en region där regnskogar och hotade orangutanger, kritiker har varnat.

President Joko Widodo tillkännagav i veckan att den sydostasiatiska nationens politiska hjärta skulle flyttas nästan två, 000 kilometer (1, 200 miles) österut till en ännu inte byggd modellstad som ett sätt att minska trycket på tätbefolkad Java.

Det vidsträckta Jakarta - hem för nästan 30 miljoner människor som räknar dess större storstadsområde - plågas av en mängd sjukdomar, från ögonvattnande trafikstockningar och föroreningar till risken för jordbävningar och översvämningar.

Det är också en av de snabbast sjunkande städerna på planeten.

Experter säger att en tredjedel av Jakarta kan vara nedsänkt år 2050 på grund av överdriven utarmning av grundvattenreserver, stigande havsnivåer, och flyktiga vädermönster som drivs av klimatförändringar.

Byggandet av den nya huvudstaden vid Borneos östra kant - den exakta platsen är fortfarande ett mysterium - kommer att börja nästa år med cirka 1,5 miljoner tjänstemän som förväntas börja flytta år 2024, till en kostnad av 466 biljoner rupiah (33 miljarder dollar).

Känd som Kalimantan, Indonesiens del av Borneo, som den delar med Malaysia och Brunei, är hem för stora gruvverksamheter samt regnskogar, och är en av få platser på jorden med orangutanger i sin naturliga livsmiljö.

Men gruv- och palmoljeplantager hotar redan Borneos miljö och hotade arter, ett problem som bara kan bli värre om en storstad byggs nära ett viktigt bevarandeområde, säger gröna grupper.

Försiktig optimism

Området var platsen för ett stort oljeutsläpp förra året.

"Östra Kalimantan är redan under tung miljöbelastning, "sade Zenzi Suhadi, en talesman för det indonesiska miljönätverket WALHI.

"Det finns hundratals gruvor och plantager. När området blir överbelastat (med en ny huvudstad) kommer de att flytta igen till en annan plats?"

Inhemska ledare i Borneo uttryckte försiktig optimism om att den nya huvudstaden skulle hjälpa marginaliserade grupper och ge en ekonomisk ökning till en region med cirka 20 miljoner invånare - en liten bit av skärgårdens 260 miljoner människor.

"Men vi är också oroliga, "sa Yulius Yohanes, en akademiker och samhällsledare för Dayak -etniska gruppen.

"Dayakarna är oroliga för våra skogars tillstånd - vi har alltid haft en djup koppling till dem."

Indonesiens regering har lovat att investera miljarder dollar för att åtgärda Jakartas problem och sa att skyddade skogar inte skulle påverkas av den nya huvudstaden.

Widodo tillkännagav nyligen ett permanent moratorium för att utfärda nya tillstånd för att rensa primärskogar för jordbruksodlingar och avverkning.

"Men det finns fortfarande en risk att primära skogar kan påverkas, "Sa Suhadi.

När bränder förstör Amazonas regnskog, Indonesien har utplacerat tusentals för att bekämpa årliga skogsbränder-ofta utlösta av bränning för markrensning-som härjar vid stora djungelstrån och tar bort giftiga ångor på ön Borneo och Sumatra.

Massiva bränder i Indonesien orsakade ett smogutbrott i Sydostasien 2015 som orsakade diplomatiska friktioner med grannländerna Malaysia och Singapore - och kan ha orsakat mer än 100, 000 för tidiga dödsfall, enligt en amerikansk studie.

"Planen att flytta huvudstaden bör upphävas om regeringen inte kan lösa bränderna, "sa stadsplaneringsexperten Nirwono Joga.

I den överfulla huvudstaden, planen att flytta har mötts av skepsis av många invånare.

En ny undersökning visade att cirka 95 procent av de tillfrågade var emot flytten, och några skojade på planen online - hånade landets ledare och föreslog att den nya huvudstaden skulle kunna kallas "Jokograd" eller "Saint Jokoburg" i en nick till hans överdimensionerade ambitioner.

© 2019 AFP