En studie från University of Otago som undersöker kemikalier i Nya Zeelands vattendrag har hittat bevis på att bekämpningsmedel är förbjudna i vissa europeiska länder i jordbruksbäckar.

Bland resultaten, forskarna bekräftade förekomsten av upp till sex olika bekämpningsmedel på en enda plats i sin studie av 36 jordbruksströmmar i Waikato, Southland, Otago och Canterbury. Alla dessa bekämpningsmedel används fortfarande i Nya Zeeland.

De hittade två eller fler bekämpningsmedel på 75 procent av platserna, och fyra eller fler bekämpningsmedel på knappt 40 procent av platserna.

Forskningen Current-use pesticider in New Zealand streams har publicerats i Miljöförorening .

Studien leds av docent Kimberly Hageman (Utah State University, tidigare Institutionen för kemi, University of Otago) och docent Christoph Matthaei från Otagos institution för zoologi.

Docent Matthaei säger att även om Nya Zeeland har program för att regelbundet övervaka bekämpningsmedel i grundvatten, mycket lite är känt om bekämpningsmedel som finns i ytvatten som vattendrag och floder.

"Denna brist på kunskap om spridningen av bekämpningsmedel och deras koncentrationer i våra vattenvägar måste åtgärdas. Inte bara riskerar våra sötvattenfiskarter, men det är också djuren de äter; vatteninsekter som majflugor och andra ryggradslösa djur. Vi vet från många utländska studier att dessa kemikalier är skadliga för hela sötvattenekosystemet i de koncentrationer de finns i dessa länder. Men relativt få nyzeeländare är medvetna om detta, säger Matthaei.

Studien fann sju olika bekämpningsmedel i de testade vattenvägarna. Det vanligaste var klorpyrifos; finns i 86 procent av de testade strömmarna. Klorpyrifos har förbjudits, eller aldrig godkänd för användning, i åtta länder i Europa och i bostadsområden i Nya Zeeland och USA.

Tre neonicotinoida insekticider hittades också, varav två (imidacloprid och tiametoxam) har upptäckts i honung från Nya Zeelands bikupor i en annan studie. Utomlands, Neonicotinoider är välkända för sin toxicitet för pollinatörer och sötvattensinsekter och förbjöds från utomhusbruk i Europa 2018.

Forskarna tror att deras studie har tre viktiga begränsningar:det relativt lilla antalet testade strömmar, det faktum att de inte kunde vara säkra på att deras studie inkluderade platser med hög användning av bekämpningsmedel på den omgivande marken, och de ovanligt låga strömmarna före och under testningen på grund av långvariga torka under den rekordstora sommaren 2017/2018.

"Typiskt sett upptäcks mycket högre koncentrationer av bekämpningsmedel under förhöjda bäckflöden, så vår studie bör upprepas under en normal vår och sommar, som skulle omfatta vissa skurar eller översvämningar. Vi skulle också vilja studera vattendrag där de faktiska mängderna bekämpningsmedel som appliceras i avrinningsområdena uppströms är kända, och ett mycket större antal vattendrag totalt sett, för att få en mer övergripande bild av situationen, ", säger docent Matthaei.

Forskargruppen hoppas att ytterligare undersökningar kan äga rum för att få en bredare förståelse av mängden bekämpningsmedel som finns i Nya Zeelands vattendrag och även av de mängder som appliceras på den omgivande marken.

"Om vi ​​kan identifiera särskilda områden av oro och några av de faktorer som kan leda till att dessa bekämpningsmedel förekommer, vi kunde då titta på strategier för att förhindra att dessa kemikalier hamnar i våra vattenvägar. Det är skrämmande att tänka att om vi testar mer kan vi mycket väl hitta fler bekämpningsmedel, som det har varit fallet i de flesta europeiska länder, men genom att bättre förstå problemet har vi en större chans att minska det, ", tillägger docent Matthaei.