Nyligen, det fanns en stark vädjan i tidningarna från den brasilianske presidenten Jair Bolsonaro om att satellitbilder på buskbränderna inte var korrekta, det vill säga att de tillhandahöll opålitlig information. Detta är ett ganska märkligt uttalande, då satellitbilder har en regelbunden täckning och är mycket väl lämpade för att övervaka stora landområden. I synnerhet avlägsna och otillgängliga områden kan övervakas perfekt och de erhållna bilderna kan användas för en rad relevanta ändamål. Dessutom, specifika brandprodukter finns nu tillgängliga.

I ett nyligen genomfört projekt, sponsrad av Europeiska unionen, fakulteten för geoinformation och jordobservation (ITC) stödjer brandmännen med fjärranalysinformation. Traditionellt gjordes detta redan genom utvecklingen av modeller som förutsäger utvecklingen av buskbränder, beroende på väderförhållanden, höjd och vegetation. Tonvikten på användningen av satellitbilder har utökats till att använda de senaste metoderna inom området. Först, före en brand, vi uppskattar skogsområdenas sårbarhet för uppkomsten och spridningen av buskbränder, använda djupinlärning för detta ändamål. Andra, modelleringen av spridning av skogsbränder har förbättrats. Data blir av högre kvalitet med högre upplösning, nya sensorer (t.ex. lidar och radar) och att använda drönare. Med hjälp av verktyg utvecklade inom big data science kan vi få ut det mesta av dessa. Vi kan därmed bättre förutse vart bränderna tar vägen. Tredje, analysverktygen har förbättrats för att förstå mönstret för brandplatserna inom en region. Detta kan berätta något om orsaken till bränderna, som om bränderna är nära vägar, befolkningscentra, eller elektriska ledningar. En sådan analys görs vanligtvis efter bränderna:de brända områdena (ärren) kan sedan identifieras exakt, och vi kan mäta storleken på det brända området, förstå mönstret av brända ärr i en större region och identifiera potentiella orsaker till bränderna.

Har Jair Bolsonaro då helt fel? Inte helt, eftersom det trots alla framsteg alltid finns kvar osäkerhet; Amazonas skogen är enorm, ofta täckt av moln och därför kan den inte varje gång en satellit passerar den ge exakt och detaljerad information. Även bildupplösning ger osäkra fläckar. Men på det hela taget, satellitbilder är det bästa sättet att få en överblick över skogsbränder innan, under och efter sina brännskador. Och, som en sidofråga, de är mycket säkrare att samla in än att skicka kontrollpersonal in i skogen för inspektion.