Gigantiska floder av lava tumlade långsamt men obevekligt mot havet måndag efter att en vulkan utbröt på en spansk ö utanför nordvästra Afrika, med snabba evakueringar som hjälper till att undvika offer.

Långa fingrar av eldröd lava gled nerför sluttningar med vit rök som vällde upp från deras framkanter när de svalde hus, trädgårdar och pooler i ett spår av förstörelse över den grönskande landsbygden.

Ett oupphörligt mullrande, som ett flygplan som passerar ovanför, kom från den närliggande Cumbre Vieja-ryggen där utbrottet inträffade på söndagseftermiddagen när två sprickor började rapa upp klarröd magma i luften och satte de glödande lavaflodarna i rörelse.

Forskare hade övervakat området på ön Palma, på de vulkaniska Kanarieöarna, under de senaste dagarna bland tusentals mestadels små jordbävningar, och myndigheterna evakuerade snabbt runt 5, 500 personer.

Lavan förstörde mer än 100 hem på sluttningarna. En av dem tillhörde tyska paret Matthias och Anette Fuchs, 65 respektive 64.

De sa att de blev förälskade i huset när de först såg det. Byggd i öarnas traditionella arkitektoniska stil med vulkaniska material från tidigare utbrott, paret hade förbättrat det under nästan fyra decennier.

"Det var en speciell plats, vi såg det en gång och vi blev kär, "Anette Fuchs berättade för Associated Press, berättar om hur paret stod värd för stora middagar för vänner och besökande släktingar. "Det var ett paradis."

Lavan rörde sig på 700 meter (2, 300 fot) per timme, enligt Kanarieöarnas vulkanologiska institut. Tjänstemän sa att de förväntade sig att den skulle nå Atlanten runt solnedgången, där det kan orsaka explosioner och producera moln av sur ånga. Forskare som övervakade lavan mätte den till mer än 1, 000 C (mer än 1, 800 F).

Myndigheterna på La Palma, där människor till stor del lever av jordbruk, sa till folk i de stora områdena där vulkanaska föll att stanna inomhus med stängda dörrar och fönster.

Forskare säger att lavaflödena kan pågå i veckor eller månader, men den omedelbara faran för lokalbefolkningen verkade vara över.

Daniel Álvarez, en barägare i Las Manchas, en av de närmaste byarna till vulkanen, evakuerades med sin familj på söndagen och bodde på El Fuerte militärbaracker med ytterligare 300 evakuerade. Han visste inte om lavan hade förtärt hans hem.

"Tills vidare, " han sa, "det verkar som om det är säkert, men lavan öppnar många stigar. Vi har alla våra liv inne (vårt hus). Vi skulle behöva börja om igen."

Kanarieöarnas regeringschef Ángel Víctor Torres sa att tjänstemän inte förväntade sig några fler utbrott. tillade att flygtrafiken i området inte påverkades.

"Det kommer att bli betydande materiella skador, "Torres sa till SER-radion. "Vi hoppas att det inte blir några personskador."

Sen måndag, lava började rinna från en ny spricka som öppnade sig på vulkanen efter en jordbävning som skakade åsarna i Cumbre Vieja, Kanarieöarnas vulkanologiska institut. Myndigheterna beordrade sedan evakuering av ett annat område och stängde några vägar. Det var inte direkt klart hur många personer som var inblandade i den nya evakueringen.

Spaniens premiärminister Pedro Sánchez besökte det drabbade området i måndags efter att ha försenat sin resa till New York för att delta i FN:s generalförsamling.

Han berömde forskare för att de övervakade utbrottet, sade att deras arbete var "grundläggande" för att undvika offer, och lovade att hans regering skulle hjälpa lokalbefolkningen att bygga upp sina liv igen.

Canary Islands Volcanology Institute rapporterade om det första utbrottet strax efter klockan 15.00. Söndag nära den södra änden av ön, som såg sitt sista utbrott 1971.

Ett skalv med magnituden 4,2 registrerades före utbrottet, som ägde rum i ett område känt som Cabeza de Vaca på den västra sluttningen när åsen går ner till kusten.

La Palma, med en befolkning på 85, 000, är en av åtta Kanarieöar. På deras närmaste punkt, öarna ligger 100 kilometer (60 miles) från Marocko.

Det senaste utbrottet på La Palma för 50 år sedan varade i drygt tre veckor. Det senaste utbrottet på alla Kanarieöarna inträffade under vattnet utanför kusten på ön El Hierro 2011. Det varade i fem månader.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.