Cirka 72 procent av New Yorks mark är täckt av ett ogenomträngligt lager av betong, lever upp till sin hype som "betongdjungeln" som Alicia Keys och Jay-Z sjöng om i "Empire State of Mind". Den här staden kan vara "där drömmar skapas, "men tyvärr görs det mycket avlopp och föroreningar här, för. Och tack vare alla dessa ogenomträngliga ytor, kraftiga regn sköljer ofta bort orenat avloppsvatten och stadsavrinning till närliggande floder.

I ett försök att minska miljö- och hälsoproblem relaterade till dagvattenavrinning, under 2011, New York City Department of Environmental Protection planerade att spendera 1,5 miljarder dollar för att fylla 8, 000 tunnland "betongdjungel" till grönområden. Dessa åtgärder kan innefatta att skapa trädgårdar vid trottoarkanten eller biosvalar, expanderande gröna tak, och plantera gatuträd. Men hur avgör stadsplanerare vilken av dessa typer av grön infrastruktur som är bäst för ett projekt eller samhälle?

Forskare vet att grön infrastruktur som parker och våtmarker hjälper till att hålla kvar vatten i jorden och filtrera bort föroreningar från avrinning. Dock, samtidigt som man granskar den befintliga litteraturen, ett team av forskare vid Columbia University observerade att de extra fördelarna med grön infrastruktur inte har studerats lika noggrant. Teamet ansträngde sig för att fylla denna lucka genom att gräva djupare in i det sociala, kulturell, och miljötjänster av 14 typer av grön infrastruktur, använder New York som fallstudie. Forskningen publicerades förra veckan i tidskriften Ambio .

Det har varit en stor utmaning för stadsplanerare att jämföra de olika typerna av grön infrastruktur och vilken typ av ekosystemfördelar de kan erbjuda, sade studiens medförfattare Ben Orlove, meddirektör för Columbia Universitys Center for Research on Environmental Decisions och senior forskare vid International Research Institute for Climate and Society. "Nu kan de vända sig till vår studie för att jämföra dem, " han lade till.

Forskarna undersökte experter från olika akademiska bakgrunder för att utvärdera de sociala och ekologiska fördelarna med att ha parker, våtmarker, gemensamma trädgårdar, gröna tak, gatuträd, bioswales, vintak och annan grön infrastruktur.

En pool på 46 experter deltog i workshops som hölls av Orlove och hans kollegor under fyra månader. Dessa experter inkluderade ingenjörer, urban hållbarhetsforskare, antropologer, ekonomer, psykologer, och doktorander från Columbia University's School of International and Public Affairs, som gick en fortsättningskurs i klimatanpassning.

Under dessa workshops, experterna fick först en 30 minuter lång presentation som introducerade begreppen grön infrastruktur och ekosystemtjänster. Experterna fick sedan en timme på sig att fylla i en matris som listade infrastrukturtyperna och potentiella fördelar och ombads rangordna hur mycket varje infrastrukturtyp bidrog till varje potentiell fördel, på en skala från minus 3 till plus 3. Experterna fick diskutera sina bedömningar och åsikter om kopplingarna mellan 22 ekosystemtjänster och 14 typer av grön infrastruktur.

Efter sammanställning, beräknande, och studera de akademiska experternas bedömningar av dessa olika typer av grön infrastruktur och deras många fördelar, Orlove och hans kollegor fann att stora grönområden som parker och våtmarker har de största fördelarna.

Parker och våtmarker är nästan idealiska för att upprätthålla grundvattennivåer och stödja livsmiljöer. Dessa enorma grönområden är också effektiva för att öka medvetenheten om bevaranderelaterade frågor. Dessutom, parker renar luft, stödja insekterna som pollinerar växter, bidra till social interaktion mellan boende, och öka lokal turism, medan våtmarker ger bifördelarna med att förbättra vattenkvaliteten och jordbildningen. Genom att kontrollera och förhindra erosion, våtmarker kan också bidra till att minska svårighetsgraden av naturkatastrofer som översvämningar.

Studien visar att gemensamma trädgårdar erbjuder många andra fördelar, för. Som parker, de ses som estetiskt tilltalande och erbjuder lugnande utrymmen för människor att interagera och känna sig mer kopplade till naturen. Över dessa typer av grön infrastruktur, de främsta kulturtjänsterna de erbjuder medborgarna är vetenskap och utbildning. Gemensamma trädgårdars frukter och grönsaker kan förbättra livsmedelsproduktionen och utbudet för invånarna.

Liknande, Gröna tak är också mycket fördelaktiga för att skapa medvetenhet om vikten av mindre grönområden och kan bidra långt för att öka pollineringen. Studien ger ytterligare insikt om att gröna tak med ett djupare jorddjup erbjuder mycket fler fördelar än deras grundare motsvarigheter.

När det gäller ännu mindre typer av grön infrastruktur – som biosvalar, regn trädgårdar, retentionsdammar, cisterner, och regntunnor, och genomsläpplig beläggning – deras största fördel är att minska avrinning under kraftiga regn.

I New York City, regnträdgårdar och retentionsdammar hjälper också till att upprätthålla grundvattennivåerna, men i lägre skala än parker och våtmarker. Akademiska experter värderade dem också lägre för andra ekosystemtjänster som att stödja lokala livsmiljöer och förbättra vattenkvaliteten.

Å andra sidan, forskarna noterade några negativa effekter av vissa typer av grön infrastruktur för New York-bor. Endast tre typer av grön infrastruktur visade sig vara kontraproduktiv i en kategori:skadedjursbekämpning. Detta inkluderar ledig mark, retentionsdammar, och cisterner och regntunnor.

Amy Motzny, medförfattaren till studien och en forskare vid Columbia Universitys Urban Design Lab, sade ledig mark uppfattades av akademiska experter ha de minsta fördelarna jämfört med andra typer av urban grön infrastruktur. Experterna ansåg att ledig mark ofta uppmuntrade till olaglig verksamhet och var en källa till buller.

"Detta betyder inte nödvändigtvis att ledig mark inte har fördelar med ekosystemtjänster - bara att det finns en negativ uppfattning förknippad med den här typen av utrymme, sade Motzny. Hon förklarade vidare att, åtminstone i New York City-sammanhang, många av experterna rapporterade att ledig mark var en källa till skadedjur som råttor och myggor.

"Till skillnad från andra former av planerade eller avsiktliga grönområden, dessa områden är ofta försummade och saknar en nivå av underhåll och skötsel som leder till mer positiva associationer, " tillade Motzny.

Medan studien framhåller att samfördelarna med olika typer av grön infrastruktur vida överväger alla hälso- eller miljöproblem, forskarna säger att de inte har för avsikt att det ska fungera som ett föreskrivande verktyg som skulle ge specifika rekommendationer. Snarare, de föreslår att deras studie skulle kunna hjälpa stadsplanerare att göra bättre informerade val om vilka typer av grön infrastruktur som skulle kunna gynna deras samhällen mest.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.