Den 8 november, 33 orädda sjömän ger sig av från Les Sables-D'Olonne i västra Frankrike för att delta i det mest extrema, solo, oavbrutet, lopp runt världen:Vendée Globe. Rutten på cirka 45 000 km tar dem ner genom Atlanten och in i hjärtat av Södra oceanen – det är dit de är på väg nu. Tack vare information från satelliter, en isexklusionszon har upprättats för att hjälpa till att hålla sjömän borta från isberg. För extra säkerhet, satellitbilder och data används för att kartlägga eventuell is runt Antarktis innan sjömännen passerar.

På rutten måste åkarna inte bara brottas med ensamhet och farorna med hårda vindar, enorma vågor och dyningar, men också risken för kollision, särskilt med isberg. Satelliter är det enda sättet att effektivt upptäcka och övervaka isberg i avlägsna södra oceanen.

För att hjälpa till att hålla Vendée Globe-seglare säkra, CLS – ett dotterbolag till den franska rymdorganisationen CNES och CNP – använder information från satelliter som bär radar som Copernicus Sentinel-1 och satelliter som bär höjdmätare som Copernicus Sentinel-3 för att upptäcka isberg.

Rymdburen radar ger bilder av jordens land- och havsyta genom moln och regn, och oavsett om det är dag eller natt — så perfekt för att övervaka isbergens position.

Satellithöjdmätare mäter höjdskillnader på havsytan, därför också höjden på eventuell flytande is. Höjdmätare har använts för att studera arktisk och antarktisk is och experter kan känna igen signaturen för ett isberg i höjdmätningsdata. CLS använder faktiskt data från fyra höjdmätningssatelliter för Vendée Globe:det europeiska–amerikanska Jason-3-uppdraget, det fransk-indiska Saral/Altika-uppdraget och de två Copernicus Sentinel-3-satelliterna.

Med fördelen av kompletterande radar- och höjdmätningsdata, CLS har redan etablerat en antarktisk isexklusionszon, i nära samarbete med tävlingsledningen för att hålla Vendée Globe-seglare ur vägen för farliga berg. Under loppet kan laget uppdatera denna uteslutningszon vid behov.

Medan Copernicus Sentinel-1 ger aktuella bilder för att kartlägga havsis och isberg för säker passage som en rutinfråga i Arktis, det har särskilt fått i uppdrag att kartlägga kritiska områden i södra oceanen runt Antarktis för Vendée Globe.

Sentinel-1 tillhandahåller kartor som upptäcker isberg i de relevanta områdena några dagar innan seglarna passerar så att tävlingsarrangörerna har en uppdaterad allmän bild av situationen runt Antarktis.

Simon Jutz, chef för ESA:s Copernicus Space Office, sa, "Vi är glada att få uppdraget Copernicus Sentinel-1 på uppdrag av Europeiska Unionen och stöder CLS för att hålla Vendée Globe-seglare säkra på sin ansträngande resa - och vi önskar naturligtvis var och en av dem lycka till!"

Fabienne Jacq, Europeiska kommissionens policyansvarige med ansvar för Copernicus Marine Service, återkallade, "Jag minns när vi började använda syntetiska bländardata för ett decennium sedan och CLS visade för sjömän fördelen med rymdobservationer för deras säkerhet. Nu kan sjömän inte tävla över vatten där de kunde möta isberg utan dessa data. Detta är skönheten med Copernicus-programmet :de nu hållbara och högkvalitativa tjänsterna inklusive isbergsdetektering, men även data för prognoser, temperatur, vågor och strömmar för att stödja loppet."

Sophie Besnard, projektledare för Vendée Globe på CLS, Lagt till, "Vi har varit en partner i detta fantastiska lopp sedan den första upplagan, vi är stolta över våra kollegor:oceanografer, radar analytiker, Jordobservationsspecialister och rasexperter, som hjälper till att öka säkerheten i loppet, speciellt under denna komplexa tid som vi alla måste möta."