Australien kämpade för att begränsa omkring 160 skogsbränder i östra delen av landet på måndag, en tidig start på en löpeldssäsong som myndigheterna varnar för kan bli den värsta på decennier.

Torka och starka vindar har förvandlat delar av Queensland och New South Wales till tinder, Det har lett till bränder som redan har skadat dussintals byggnader och tvingat tusentals människor att evakuera.

Australien är varmt, torrt klimat gör att skogsbränder är vanliga, men forskare säger att klimatförändringarna gör förhållandena allt mer brännbara.

Regeringsstödda forskare har redan förutspått de kommande sex månaderna av våren och sommaren på södra halvklotet har "potentialen att bli en aktiv säsong" på grund av en mycket varm och torr start på året.

Queensland Fire and Emergency Services biträdande kommissarie Brad Commens berättade för AFP att den tidiga bushfiresäsongen hade kommit myndigheterna på avstånd.

Många av hans personal skulle vanligtvis arbeta med planering och förberedelser i början av september, men de har uppmanats till handling istället.

"Vid denna punkt, vi är ganska tidigt i brandsäsongen så det är svårt att förutsäga hur länge detta kommer att pågå, men det är verkligen inte vad jag har sett under de senaste 30 åren, " han sa.

"Utan betydande regn eller utan en betydande väderförändring, Jag tror att vi är på långa vägar."

Brandsäsongen börjar vanligtvis längst norr om Queensland i september och fortskrider sakta nerför Australiens östra stater, träffar New South Wales runt jul, och Victoria och Tasmanien i januari och februari.

Men det drabbar redan södra Queensland och New South Wales – där det finns 70 bränder och 99 procent av staten förklarades i torka i maj förra året.

På fredag, en eld slet genom den lilla staden Tenterfield, förstöra cirka 25 byggnader inklusive fem hus.

Stadens borgmästare, Pete Petty, sa till AFP att det var "hemskt" att se delar av staden brinna. "Stadsborna var i chock. Det var som att befinna sig i en apokalyps."

Liksom forskare, Petty fruktar att detta bara är början. "Vi är mitt i den värsta torkan i mitt minne, " han sa.

© 2019 AFP