Anser du att en omfattande lagreform är nödvändig för att hantera globala miljöutmaningar? Tänk om.

Ny publicerad forskning publicerad idag i Proceedings of the National Academy of Sciences av en grupp miljörättsforskare utforskar den outnyttjade förmågan hos befintliga miljö- och naturresursförfattningar för att hantera accelererande miljöförändringar i avsaknad av större lagstiftningsreformer.

Forskningen, med titeln "Outnyttjad kapacitet för motståndskraft inom miljölagstiftning, "kommer i en tid då världens miljö förändras snabbt på sätt som direkt påverkar människors välbefinnande, från migrerande arter till förändrade nederbördsmönster, översvämning, och vattenförsörjning. Som ett resultat, anpassning – både av ekosystem och social-ekologiska system – är oundviklig, enligt forskare.

I många fall, system måste också omvandlas till nya konfigurationer. I både USA och Europeiska unionen, politiker har grubblat över hur de bäst ska hantera utmaningarna. Många tror att nya lagstiftningsregimer kommer att bli nödvändiga. Särskilt i USA, dock, Det är osannolikt att kongressen kommer att genomföra en större och hjälpsam översyn av de federala miljö- och naturresursstadgarna för att hjälpa till med de nödvändiga anpassnings- och transformationsinsatserna, även om vissa statliga och lokala regeringar alltmer svarar genom lagändringar.

Den nya forskningen i PNAS erbjuder lösningar på bristen på lagstiftningsreformer genom att fokusera på strategier som de olika statliga myndigheterna som implementerar stadgarna kan ta för att utnyttja befintlig flexibilitet. Forskare identifierar befintliga lagar som har bestämmelser som gör det möjligt att skapa nya standarder när förhållandena förändras. Ett exempel i USA är Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act, vilket gör att fiskeriförvaltningen kan justera fångstmängden. Forskarna noterar att lagen också har en transformerande förmåga som härrör från flexibiliteten i själva lagens villkor och processuellt utrymme. När den juridiska kapaciteten utnyttjas, flera regeringsnivåer kan reagera på komplexa miljöförändringar samtidigt som de håller sig inom en lagstiftningsram som redan finns, forskarna hittade.

Artikeln visar, med exempel, att många befintliga lagar har tillräcklig flexibilitet för att avsevärt öka anpassnings- och transformationsförmågan för att på ett produktivt sätt hantera en föränderlig värld, sa Robin Craig från University of Utah S.J. Quinney College of Law. Det finns två primära källor till ökad kapacitet, Hon sa.

"Först, det finns ofta flexibilitet inom själva stadgan – dvs. stadgan ger utrymme för nya implementeringsstrategier för att hantera nya verkligheter, till exempel genom produktiva övningar av federala myndigheters bedömning. Andra, mycket av den befintliga lagstiftningen för miljö och naturresurser ger befogenhet att öppna utrymme för social-ekologiska system för att bättre utnyttja sin egen anpassnings- och transformationsförmåga. Till exempel, snarare än mandat att ett visst skyddat område förblir i ett allt mer forcerat historiskt tillstånd, förändringar av byråns ledningsregel kan tillåta området att anpassa sig och utvecklas till förändrade förhållanden samtidigt som det skyddar det nya produktiva systemet som växer fram, "Craig expanderade.

Craig noterade att chefer och intressenter kan ta exempel från forskningen och utforska vad de kan göra i sina egna samhällen för att lösa miljöutmaningar.

"Målet är att undvika systemkollaps - att säkerställa att vi styr anpassning och transformation så att de utvecklade social-ekologiska systemen är produktiva, stödja biologisk mångfald, och fortsätta att bidra till människors välbefinnande, även om de är olika system än vad vi har varit vana vid tidigare, " sa Craig.

Hon tillade:"För amerikaner, Jag tror att det viktigaste budskapet är att vi inte behöver vänta på att kongressen ska agera för att mer omfattande engagera sig i anpassning och transformation för att klara av antropocen. Även om systemet med federala stadgar som vi för närvarande har inte är optimalt i många fall, det skadar oss inte allvarligt, antingen, om byråer och intressenter är villiga att vara kreativa och pröva nya tillvägagångssätt inom befintliga byråns diskretion och flexibilitet. "

En annan medförfattare, J.B. Ruhl, observerade att det finns exempel från det förflutna där djärva myndighetsåtgärder övervann lagstiftningsgränsen för att förändra hur bevarandeprogram fungerade, till exempel hur inrikesdepartementet under Clintonadministrationen skapade innovativa nya tillvägagångssätt för att implementera lagen om hotade arter. "

"Vi kan ta en sida från det förflutna och omsätta den i handling för framtiden, sa Ruhl.