Hur påverkar människan skogsbränder? Och vad kan vi lära oss av skogsbränder i det förflutna för framtidens skogsbruk? Ett internationellt team av forskare under ledning av Elisabeth Dietze, tidigare vid German Research Centre for Geosciences GFZ i Potsdam och nu vid Alfred Wegener Institute—Helmholtz Center for Polar and Marine Research, ger nu nya svar på dessa frågor. Forskargruppen har visat för en region i nordöstra Polen att skogsbränder i allt större utsträckning inträffade där efter slutet av 1700-talet i och med övergången till organiserat skogsbruk. Bland annat, omvandlingen av skogar till tallmonokulturer spelade en roll. Det ökade antalet bränder gjorde det sedan nödvändigt att sköta och sköta skogarna annorlunda. Forskarna rapporterar om detta i tidskriften PLOS ETT .

Varje naturlandskap har sitt eget mönster av hur bränder beter sig där. Detta mönster är också känt som "brandregimen". Brandregimer är direkt kopplade till landskapet, dess växtlighet och klimat. Människor kan förändra dessa regimer genom att förvalta ett landskap. Dock, lite är ännu känt om hur de påverkade brandregimer innan aktiv skogsbrandbekämpning började. Bland de senaste 250 åren, det mänskliga bidraget till den globala ökningen av bränder under mitten av 1800-talet är särskilt oklart, eftersom tillgängliga uppgifter för denna period inte är heltäckande.

I den nu publicerade studien, forskarna undersökte i vilken utsträckning skogsbruket påverkade brandregimen i ett tempererat skogslandskap runt sjön Czechowskie i Bory Tucholskie (engelska:Tuchola Forest). Bory Tucholskie som ligger i nordöstra Polen är ett av de största skogsområdena i Centraleuropa. Forskarna kombinerade bevis från olika källor, som bitar av träkol och molekyler som bildas vid förbränning av biomassa, så kallade molekylära brandmarkörer. Det undersökta materialet härrörde från borrkärnor av sjösediment. Forskarna tillämpade en ny statistisk metod för att klassificera bränder på sina prover. De jämförde sina mätningar med oberoende klimat- och vegetationsrekonstruktioner och historiska rekord.

Anpassningsbehov i samband med klimatförändringar

Teamet fann två slående förändringar i brandregimen på 1800- och 1900-talen, som båda drevs av man. Följaktligen, mängden oavsiktligt förbränd biomassa ökade under mitten av 1800-talet. Vid den tiden, det brandfarliga, snabbväxande tallmonokulturer som var nödvändiga för industrialiseringen planterades. "Efter förödande bränder 1863, brand blev en viktig faktor i skogsbruket, " förklarar Elisabeth Dietze.

I slutet av 1800-talet, statliga skogsbruket reagerade med en aktiv brandförebyggande strategi. Olika åtgärder, som ett tätare nätverk av stigar, användes för att förhindra bränder. Dessa åtgärder hade varit mycket effektiva under 1900-talet och antalet bränder hade minskat. Men efter Sovjetunionens kollaps, fler tallar planterades igen på 1990-talet. Skogsarealen hade ökat. "Under klimatförändringens gång med dess temperaturökning och tätare torra somrar är en ny anpassning av skogsbruket nödvändig. Bränder bör släckas mer effektivt i framtiden och skogen bör omstruktureras - mot mer mångsidiga och mindre brandfarliga träd- och buskarter Detta är vårt viktigaste resultat för skogsbruket, säger Elisabeth Dietze.

Med de nya rönen, modeller för att förutsäga bränder kan kalibreras bättre. "Vi kan rekonstruera brandtyper mer heltäckande än tidigare, " säger Elisabeth Dietze. "Även lågintensiva bränder, som typiska markbränder i motsats till kronbränder, kan detekteras med molekylära brandmarkörer, vilket inte var möjligt med bara kol."

Studien är ett samarbete mellan forskare från Nederländerna och Kanada och partners i 'ICLEA—Virtual Institute for Integrated Climate and Landscape Development Analysis.' Som partners, GFZ, Ernst Moritz Arndt University Greifswald, Brandenburgs tekniska universitet Cottbus tillsammans med den polska vetenskapsakademin samlar sin forskningskapacitet och expertis för att undersöka klimat- och landskapsutvecklingen i det historiska kulturlandskapet mellan nordöstra Tyskland och nordvästra Polen.