Strategier för att begränsa klimatförändringar som fokuserar på uppvärmning under de kommande decennierna skulle lämna en mindre börda för framtida generationer.

Forskning ledd av Imperial College London och International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), Österrike, föreslår en ny underbyggande logik för strategier som försöker begränsa klimatförändringarna. Deras nya förslag publiceras idag i Natur .

De flesta strategier strävar efter att begränsa klimatförändringarna till år 2100. Strategierna kan inkludera taktik såsom införande av ny förnybar teknik, ta bort kol från atmosfären (genom att plantera träd eller ny teknik), eller krav på energieffektivitetsmål.

Dock, genom att fokusera på år 2100, dessa strategier är oförenliga med Parisavtalets klimatmål – att hålla uppvärmningen under 2°C, och helst under 1,5°C, när som helst i framtiden.

Strategier som fokuserar på år 2100 kan tillåta potentiellt farlig uppvärmning att ske på kort sikt – under de närmaste decennierna – och sedan förlita sig på att ta bort koldioxid från atmosfären under senare decennier för att nå de övergripande målen till år 2100.

Dessa strategier lägger en börda av investeringar på senare generationer, och även förlita sig på att kolborttagningstekniker är allmänt tillgängliga, vilket inte på något sätt är säkert och därmed ett riskabelt tillvägagångssätt.

Istället, Teamet föreslår att klimatförändringsstrategier bör överväga när maximal uppvärmning kommer att inträffa, vilken nivå av uppvärmning bör vara, och om uppvärmningen stabiliseras efteråt, eller ansträngningar görs för att långsamt vända det.

Forskarna menar att det är mer förnuftigt, och rättvisare, att begränsa uppvärmningen snabbare före 2050 och förlita sig mindre på oprövad teknik och investeringar från framtida generationer – eller åtminstone göra dessa värdebedömningar mellan generationerna tydliga när strategier för klimatförändringar utformas.

Ledande forskare Dr Joeri Rogelj, från Grantham Institute at Imperial och IIASA, sa:"När klimatförändringsstrategier först föreslogs, för mer än 20 år sedan, planeten hade bara värmts upp med cirka 0,5°C, så det fanns tid för länge, smidig övergång till energisystem och ekonomier som höll uppvärmningen under 2°C år 2100.

"Nu, dock, vi ligger på omkring 1°C uppvärmning och vetenskapen under det senaste decenniet har visat att 2°C inte kan anses vara en säker gräns. Behovet av att stabilisera uppvärmningen snabbare är avgörande, och därför föreslår vi ett fokus på att nå nettonoll koldioxidutsläpp som en viktig milstolpe i alla klimatstrategier.

"Vända fokus från en lång framtid till de kommande decennierna, där trycket kommer att komma att skjuta i form av adekvat klimatåtgärd, kommer att hjälpa oss att nå Parisavtalets mål utan att lägga onödig börda på framtida generationer."

Netto noll koldioxidutsläpp är när en region (som en stad eller ett land) balanserar det kol de släpper ut med kolet de tar bort – ofta genom metoder som att plantera träd eller använda teknik som fångar och lagrar kol under jord.

Forskargruppen föreslår att detta riktmärke bör vara i fokus för klimatförändringsinsatser på kort sikt, för att begränsa uppvärmningen som sker under de närmaste decennierna och tills den stabiliseras.

Från netto noll kol, länder kan sedan bestämma sin strategi baserat på hur mycket de behöver för att ytterligare minska sina bidrag till den globala uppvärmningen genom ökat kolavlägsnande.

Dr. Rogelj sa:"Att flytta fokus till mer kortsiktig uppvärmning kommer att underbygga nästa bedömningar av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), och vi hoppas att det också kommer att hjälpa beslutsfattare att formulera realistiska strategier.

"Policymakare vill veta hur och när vi kan nå nettonoll koldioxid, och vår nya logik för strategier skulle kunna göra dessa frågor besvarbara."