Ödet för världens kustregioner och de hundratals miljoner människor som bor i dem är beroende av ett isblock ovanpå Västantarktis på väg att lyfta de globala haven med minst tre meter.

Det är det inte, enligt tillgänglig vetenskap, en fråga om "om" men "när".

Anders Levermann, en professor vid Potsdam Institute of Climate Impact Research i Tyskland och en toppexpert på Antarktis, pratade med AFP – dagar innan en stor FN-rapport om haven och jordens frusna zoner släpptes i Monaco – om hur klimatförändringarna påverkar världens kallaste region.

F. Påverkar den globala uppvärmningen Grönland och Antarktis på samma sätt?

Nej. I Antarktis, 99 procent av all isförlust sker när is glider ner i havet. Det finns praktiskt taget ingen issmältning på ytan – det är helt enkelt för kallt.

På Grönland, hälften av isförlusten beror på smältvatten som rinner ut i havet.

När is i Antarktis eller Grönland glider ner i havet och blir en ishylla, det kommer i kontakt med ytvatten. Även en tiondels grads ökning av vattnets temperatur kan leda till en betydande obalans i inlandsisen.

Grönlands inlandsis är mycket mindre än Antarktis – sju meter havsnivåmotsvarande mot 55 – men tappar ännu mer massa. Det beror på att Antarktis, även om dess topografi har färre barriärer, är så mycket kallare.

F. Vad vet vi om Antarktis som vi inte visste för ett decennium sedan?

För tio år sedan visade modelleringen av Antarktis ingen signifikant isförlust under detta århundrade. Verkligen, det fanns en viss debatt om huruvida kontinenten kunde lägga till ismassa.

I dag, alla inlandsmodeller tappar is i en betydande takt. Kontinentens inlandsis har tappat omkring 150 miljarder ton massa varje år sedan 2005, praktiskt taget allt i Västantarktis. Isförlusten på både Grönland och Antarktis accelererar.

Det finns inte längre någon tvetydighet. De studier vi har i handen säger att Västantarktis har passerat en tipppunkt. Den har blivit instabil och kommer att släppa ut all sin mest sårbara is i havet. Period.

F. Hur mycket kommer Antarktis att lägga till havsnivåhöjningen till 2100?

En studie som jag gjorde med många kollegor 2014 uppskattade att vi skulle kunna få 50 centimeter havsnivå från Antarktis år 2100 – vilket är enormt. Den senaste bedömningen av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) sa att 16 cm var gränsen uppåt.

Under 2016 föreslog en viktig studie publicerad i Nature – som introducerar nya fysiska processer – ett ännu högre bidrag, upp till mer än en meter. Den studien har fått mycket kritik, och resultaten kan revideras.

F. Vad kommer att hända efter 2100?

År 2100, ingenting stannar.

Om vi ​​håller oss till Parisavtalet, havsnivåhöjningen kommer i bästa fall att sakta ner. Om vi ​​inte gör det, det kommer fortfarande att accelerera i slutet av seklet.

Den mest sårbara delen av det västantarktiska istäcket – motsvarande 3,5 meters havsnivåhöjning – ligger i sänkor under havsytan, där havsvatten infiltrerar och eroderar inlandsisen underifrån.

F. Hur lång tid tar det för inlandsisen att försvinna?

Jag tycker att vi underskattar hastigheten. Som sagt, för hela W. Antarktis istäcke att rinna ut, det kommer att ta århundraden. Men det kommer inte att sluta.

F. Hur oroliga bör vi vara?

Ingen ska frukta för sitt liv på grund av stigande hav. Men om New York hamnar fem meter under havsytan bakom vallar och vallar, Jag vet inte om folk kommer att vilja bo där.

Den verkliga effekten är vad vi kommer att förlora. Hongkong är för närvarande en ledstjärna för demokrati i Kina. New Orleans är en bastion av kultur, och New York av kultur och affärer. Hamburg, Calcutta och Shanghai – vi kommer att förlora dem alla till havsnivåhöjningar om vi inte slutar släppa ut kol i atmosfären.

F. Varför är Antarktis svårare att räkna ut än Grönland?

Till skillnad från Grönlands inlandsis, isförlust i Antarktis beror inte på smältning, men till ett utsläpp av isberg i havet. Att få det rätt är svårt – till en början, vi kunde inte modellera och observera denna process.

De första satellitbilderna för Västantarktis är från 1992. Så när vi började se isförlust där för ett decennium sedan, vi hade mindre än 20 års data. Det är inte tillräckligt länge för att upptäcka långsiktiga trender.

Inlandsisar förändras över en lång tidsskala, så observationer kan vara mycket missvisande.

Antarktis är skyddat från resten av världen av den starkaste havsströmmen på planeten, och situationen är liknande för atmosfären. Det är också svårt att ta hänsyn till.

© 2019 AFP