Den senaste rapporten från Intergovernmental Panel on Climate Change målar upp en dyster bild av framtiden för Australiens kustområden, men det finns fortfarande tid att undvika det värsta scenariot, säger experter från The Australian National University (ANU).

Docent Nerilie Abram, en klimatforskare från ANU, är en samordnande huvudförfattare till IPCC:s specialrapport om havet och kryosfären i ett förändrat klimat.

"Australien är beroende av havet som omger oss för vår hälsa och välstånd, " Hon sa.

"Men det havet lider av effekterna av klimatförändringarna som utspelar sig här och längst bort på vår planet.

"Globalt, senast 2050, mer än en miljard människor kommer att leva på kustland som är mindre än 10 meter över havet, och kommer att utsättas för kombinationer av havsnivåhöjning, extrema vindar, vågor, stormfloder och översvämningar från intensifierade tropiska cykloner.

"Deras framtid ser fruktansvärd ut om vi inte agerar för att begränsa ytterligare klimatförändringar.

"Australiens kuststäder och samhällen kan förvänta sig att uppleva vad som tidigare var en gång i århundradets extrema kustöversvämningshändelse minst en gång varje år i mitten av detta århundrade - i många fall mycket oftare."

Docent Abram sa att genom att minska våra utsläpp av växthusgaser, vi skulle kunna vinna mer än ett decennium av extra tid för att förbereda delar av Australiens kustnära infrastruktur mot dessa skadliga händelser – eller till och med undvika dem avsevärt.

"Men även om vi agerar nu, vissa förändringar är redan låsta och våra hav och frusna regioner kommer att fortsätta att förändras i decennier till århundraden framöver, så vi måste också göra planer för att anpassa oss.

"I Australien, Att anpassa kustsamhällena till oundviklig havsnivåhöjning är sannolikt en prioritet. Det finns en rad möjliga alternativ, från byggbarriärer till planerad flytt, för att skydda korallreven och mangroven som ger naturligt kustförsvar."

Direktör för ANU Climate Change Institute och vice ordförande i IPCC, Professor Mark Howden, sa att IPCC-rapporten om hav och is också har liknande budskap som IPCC-rapporten nyligen om klimatförändringar och land.

"Det finns möjliga svar på klimatförändringar som genererar win-win-alternativ, där anpassning kan minska utsläppen av växthusgaser, samt förbättra sociala, ekonomiska och miljömässiga resultat, " han sa.

"Men detta kräver information, etisk, snabbt och strategiskt beslutsfattande. Vi är inte i det här utrymmet än.

"Rapporten fungerar som en väckarklocka till världen om de förödande konsekvenserna av att inte agera för att ta itu med klimatförändringarna. Vi har ingen tid att förlora."