Ett team vid universitetet i Barcelona har för första gången studerat närvaron av mikroplast vid Barcelonas kuster, tack vare medborgarnas deltagande som samlar in vetenskapliga prover. Studien, publicerad i tidningen Vetenskapen om den totala miljön , är en banbrytande medborgarvetenskaplig studie över hela världen, eftersom det analyserar ett svåråtkomligt område för oceanografiska forskningsfartyg, på grund av dess för grunda djup och chans att gå på grund, och faran det innebär för simmare.

För att prova det outforskade området, forskarna Elsa Camins, Miquel Canals, William P. de Haan och Anna Sanchez-Vidal, från den konsoliderade forskargruppen för marina geovetenskaper vid fakulteten för jordvetenskaper vid UB, i samarbete med den spanska delegaten för NGO Surfrider Europe, arbetat på ett nät som kan dras av en paddelsurfbräda. "Detta nät gör att vi kan få värdefulla vetenskapliga prover från ett otillgängligt område för andra typer av båtar, medan vi involverar medborgarna i detta och höjer miljömedvetenheten om plastföroreningar, säger Anna Sanchez-Vidal.

"Många studier har modellerat överflödet och egenskaperna hos mikroplaster som drivs i det öppna havet, "fortsätter forskaren, "men det fanns ingen information om mikroplastföroreningarna i strandområdena, där man tror att det finns det största flödet av plast i havsmiljön och där mikroplastgenerering och överlappning av dessa med marina ekosystem är större. "

Studera i Prat och Barceloneta stränder

Med denna brist på data, forskare startade ett medborgarvetenskapligt projekt som en del av Elsa Camins sista projekt om kandidatexamen i marina vetenskaper. I samarbete med Surfrider Europe, de designade det nya nätet, kallad paddeltrål, för att anpassa nätet som oceanografer brukar använda till paddelsurfbrädorna. När den väl designades, frivilligorganisationerna samlade prover på stränderna Barceloneta och Prat, och dessa analyserades senare i UB -forskargruppens laboratorier. Enligt författarna, denna studie är "en förändring av paradigm och den öppnar dörren till medborgardeltagande att få prover med en tids- och tidsupplösning som inte har genomförts av någon studie hittills."

De första resultaten av detta samarbete visar att områdena vid Barcelonas kuster har en genomsnittlig mikroplastkoncentration på cirka 112, 000 enheter per km ² , når maximalt 330, 000 enheter per km ² (många är polyeten- och polypropenfragment), medelvärden som liknar dem som finns i det öppna havet i Medelhavet eller områden med ackumulering av mikroplast i stora havsgyrar. "Vi tror att vågbrytare kan orsaka en koncentrerad effekt av mikroplast i badområdena i Barceloneta, men vi behöver studier med högre tidsupplösning, "säger forskaren William P. de Haan.

Ett växande forskningsprojekt

Efter de goda resultaten med den nya provanordningen, forskargruppen genomför en bredare studie på stranden Barceloneta, där volontärer från samma NGO samlar in var 15:e dag, som senare analyseras vid UB. "Målet är att bestämma den tillfälliga variationen i överflöd av mikroplast i kustområdet, och därför ingångsmekanismerna, transport, ackumulering och export till havs, säger Anna Sanchez-Vidal.

Dessutom, tillsammans med Surfrider Foundation Europe, de inledde ett samarbete med Catalan Association of Oceanic Paddle för att få vetenskapliga prover inte bara under deras utbildning utan också under resor runt Costa Brava och Balearerna. "Detta är en strategi för att främja den vetenskapliga kunskapen om föroreningar på grund av plast, medan det involverar medborgarna och ökar miljömedvetenheten om denna globala kris, "avslutar forskaren.

Förorening på grund av mikroplast, miljön och vår hälsa i fara

Mikroplastens relevans som en nyckelindikator för havenas miljötillstånd erkänns av ramdirektivet för marin strategi och FN:s miljöprogram och Världshälsoorganisationen. Dess närvaro på planeten och dess egenskaper för hållbarhet (motståndskraft mot nedbrytningsprocesser), kemisk sammansättning, och förmåga att absorbera giftiga ämnen (ihållande organiska föroreningar, metaller) gör det till ett farligt avfall. Också, på grund av deras små storlekar, mikroplast äts vanligtvis av en mängd olika marina organismer, och kan expandera i den trofiska kedjan och därför komma till människor.