Hur polisen använder extra befogenheter de har fått under Covid-19 kommer att ha en långvarig effekt på deras relation till allmänheten, hävdar en universitetsforskare som också är senior polis.

I en nypublicerad artikel, Dan Jones – en inspektör vid Edmonton Police Service i Kanada som håller på att avsluta en doktorsexamen. vid University of Huddersfield i Storbritannien – varnar för att polisstyrkor antar ett auktoritärt eller militariserat tillvägagångssätt. Det kan innebära att de förlorar sin legitimitet, särskilt med fattiga samhällen som har drabbats hårdast av pandemin.

Å andra sidan, hävdar herr Jones, "om polisen svarar med medkänsla och omsorg när de måste upprätthålla folkhälsolagar på grund av deras respektive nationers pandemisvar, detta kan bygga upp polisens legitimitet i en tid av kris."

Nu mer än någonsin, artikeln avslutar, "Polisledare måste se till att processuellt rättvisa metoder förekommer mellan polis och allmänhet".

Med hjälp av data från hela världen, artikeln säger att "överpolisieringen av marginaliserade stadsdelar och samhällen är särskilt oroande under pandemin, när polisen måste genomdriva nya folkhälsolagar och säkerställa allmän säkerhet samtidigt som de är beroende av allmänhetens vilja att följa social distansering eller låsningar på ett sätt som de aldrig behövt tidigare.

"På samma gång, Polisen har mer än någonsin i uppdrag att förhindra civila oroligheter. Kommuner som redan har ansträngda relationer med polisen kan ha svårare att följa de nya reglerna och förordningarna. Eftersom polisens legitimitet ofta är lägre i missgynnade samhällen, det finns potential att befolkningen inte ser lagarna som nödvändiga. Som sådan, det blir ännu viktigare för polisen att vara (och uppfattas som) legitim och procedurmässigt bara för att få efterlevnad från samhällsmedlemmar."

Pandemipolisens effekter på polisens legitimitet

Under sin 23-åriga karriär hos Edmonton Police Service, Dan Jones har fyllt en mängd olika roller – från att patrullera i innerstaden till att utreda mord och arbeta undercover med att undersöka högerextremism. Han leder för närvarande sin avdelnings accelerator för forsknings- och samhällslösningar och är också fördjupad i akademisk forskning.

Efter att ha avslutat en magisterexamen i tillämpad kriminologi vid Cambridge University i Storbritannien, han påbörjade sitt doktorandprojekt vid Huddersfield, där han övervakas av kriminologen professor Rachel Armitage.

För sin Ph.D., han har forskat på fängslade kvinnor i det kanadensiska fängelsesystemet, mäta antalet återfall i brott och hur de ofta själva är offer för brott.

"Polisvärlden och rättvisevärlden förstår inte riktigt vilka deras klienter är, " konstaterar Mr Jones.  Det finns många ingripanden som är potentiella alternativ till fängelse och myndigheterna bör försöka åtgärda de grundläggande orsakerna som leder till fängelse, han argumenterar.

Under sin doktorsexamen, Mr Jones har gjort regelbundna besök på University of Huddersfield, även om coronaviruset har inneburit att hans framgångsrika progression viva måste ske via Skype. Han siktar på att avsluta sitt examensarbete under 2021 och efter en lång karriär först inom kriminalvården och sedan inom polisen, han hoppas kunna göra en fullständig övergång till akademiskt arbete.