När synen på plastpåsar, flaskor och annat skräp som hamnar på havsbotten blir för mycket, det finns bara en sak att göra:ta på dig din dykdräkt, rem på en lufttank och fisk ut grejerna själv.

Det är den lösning som Oceanium antog, en sammanslutning av amatördykare i den västafrikanska staten Senegal.

Om några timmar förra månaden, dykare tog bort hundratals kilo (plast) skräp i vattnet runt ön Goree utanför huvudstaden Dakar - ett tidigare nav i den afrikanska slavhandeln och idag juvelen i Senegals turismkrona.

I reella termer, deras sanering var sisyfisk:de tog bort en mullvad i ett berg av plast som växer obevekligt.

Men det gav tillfällig lindring för den lokala biologiska mångfalden - och gav en drivkraft för miljövänlighet i ett land där gröna frågor ligger långt bakom drivkraften för att lindra fattigdomen.

"Vi är här för att städa, "utbrast Ndeye Selbe Diouf, en ung kvinna som började dyka för två år sedan och sa att hon hade tappat räkningen av fisk som hon sett fångad i flaskor nära stranden.

Oceaniums dykdirektör, Rodwan El Ali, 36, sa att problemet med plastskräp i Senegal var akut.

"Folk går till stranden och dricker och festar, och om det inte finns några soptunnor, de lämnar den på stranden och den sopas i havet med tidvattnet, " han sa.

Ali, en medlem av den etniska libanesiska gemenskapen som har varit i Senegal i generationer, tog över Oceanium med sin syster efter grundandet av deras far, Haidar, en före detta miljöminister.

"När vi ser fiskenät trassliga runt skeppsvrak eller plast som strömmar ner på havsbotten, vi organiserar en sanering, " han sa.

Deras första operation ägde rum 2017 och går mot ett månadsvis rengöringsdyk - till och med varje vecka, om finansiering blir tillgänglig.

'Soptunna'

"Folk kastar allt i havet för att de tycker att det är stort, "sa Mamadou Ali Gadiaga, som har varit medlem i Oceanium sedan det grundades för 35 år sedan.

"Det är ett hårt jobb men du måste göra folk medvetna om problemet. Havet är inte en soptunna."

Tjugotvå dykare deltog i en sanering i mitten av september, använder två båtar för operationer och en tredje som flytkärl för skräpet.

Vid slutet av operationen, de hade dragit upp 1,4 ton skräp - främst plast men också rostiga burkar, trasiga kläder och andra kasserade föremål.

Denna gest för miljön måste vägas mot verkligheten.

Även om Senegal ligger i den övre delen av utvecklingsekonomier, den har inga återvinningsanläggningar.

Skräpet som togs så tungt upp från havets botten skickades till en enorm soptipp vid Mbeubeuss, där hushållsavfall från Dakars tre miljoner människor släpps ut.

Enligt FN, runt om i världen hamnar cirka åtta miljoner ton plast i havet, ge en dödlig fara för fåglar och marina däggdjur och bryta ner i mikroskopiskt avfall som också kommer in i näringskedjan.

Cirka nio miljarder ton plast har producerats sedan ämnet producerades i stor skala efter andra världskriget, men bara nio procent av detta har återvunnits.

I Senegal själv, miljömedvetenheten är fortfarande låg jämfört med den stigande svallningen av kampanjer i resten av världen. Endast ett fåtal dussin unga mötte upp den 20 september för de planetomfattande miljömötena.

President Macky Sall har sagt att han vill att landet ska vara "nollavfall" men kasserade plastbehållare och påsar är en syn i många städer och byar, och en lag från 2015 för att begränsa användningen av plastpåsar är en död bokstav.

© 2019 AFP