Naturen stöder människor på kritiska sätt, ofta på mycket lokal nivå. Vilda bin surrar genom gårdar, pollinerande grönsaker när de går. Närliggande, våtmarker kan ta bort kemikalier från gårdens avrinning, skydda en gemensam dricksvattenkälla. I samhällen runt om i världen, naturens bidrag flödar ständigt till människor. Forskare har kartlagt dessa bidrag på lokal nivå i åratal, men en ny Stanford-ledd studie lägger dessa lokala analyser på en interaktiv global karta som betonar naturens minskande förmåga att skydda människor från vattenföroreningar, kuststormar och underpollinerade grödor.

Studien, publicerad 10 oktober i Vetenskap , kunde informera politik och beslutsfattande kring investeringar i naturen. Till exempel, modellerna tyder på att platser inom Gangesbassängen och delar av östra Kina kan riktas mot investeringar med hög effekt i naturliga ekosystem. Bevara eller återställa dessa områdas ekosystem hjälper till att stärka välbefinnandet för hela samhällen.

"Tack vare snabba tekniska förbättringar nyligen, vi kan nu kartlägga dessa lokala bidrag från naturen i en detaljerad tillgängligt sätt i global skala, "sa Becky Chaplin-Kramer, ledande forskare vid Stanford's Natural Capital Project och huvudförfattare till studien. "Genom att tillämpa denna nya teknik, vi kan tydligt se var människor får nytta av naturen runt om i världen. Vi ser också var människor sannolikt kommer att förlora viktiga fördelar när ekosystem försämras. "

5 miljarder med högre risk

Chaplin-Kramer och hennes medforskare satte sig för att förstå och kartlägga var naturen bidrar mest till människor och hur många människor som kan påverkas av framtida klimatförändringar, användning och utveckling av fossila bränslen. De fokuserade på tre grundläggande fördelar som naturen ger människor:reglering av vattenkvalitet, skydd mot kustfara och växtbestämning. Med hjälp av programvara med öppen källkod utvecklad av Natural Capital Project-ett globalt partnerskap med fokus på forskning och tillämpning av naturkapital-modellerade de hur flödet av dessa fördelar kan förändras i framtiden.

Över hela linjen, de fann att där människors behov av natur är störst, naturens förmåga att tillgodose dessa behov minskar. År 2050, deras prognoser visar att upp till 5 miljarder människor kan löpa högre risk för vattenföroreningar, kuststormar och underpollinerade grödor.

Kritiskt, teamets forskning visar att dessa effekter är ojämnt fördelade. I alla scenarier, utvecklingsländerna tar en oproportionerligt stor del av bördan.

"Våra analyser tyder på att den nuvarande miljöstyrningen på lokal, regional och internationell nivå misslyckas med att uppmuntra de mest utsatta regionerna att investera i ekosystem, "säger studiemedförfattaren Unai Pascual, medordförande för den mellanstatliga vetenskapspolitiska plattformen om biologisk mångfald och ekosystemtjänster (IPBES) värderingsbedömning. "Om vi ​​fortsätter på denna bana, ekosystem kommer inte att kunna tillhandahålla naturförsäkring inför klimatförändringar som påverkas av livsmedel, vatten och infrastruktur. "

Människor i Afrika och Sydasien är de mest missgynnade inför minskade bidrag från naturen. Mer än hälften av befolkningen i dessa regioner står inför högre förmånsklyftor än genomsnittet, "de påtagliga elementen - som sårbarhet för kuststormar, vattenföroreningar eller skördeförluster - som människor känner när bidrag från naturen slutar flöda. Effekterna är inte isolerade för vissa länder, fastän. Under klimatförändringarna, förväntade havsnivåhöjningar ökar risken för kustsamhällen överallt och kan påverka över 500 miljoner människor världen över år 2050.

Informera policyer för att investera i naturen

Forskarnas tekniska tillämpning av integrerade, data med hög upplösning ger möjlighet att införliva naturen i världsomspännande politiska beslut. Fordonet för detta är en online-tittare som presenterar komplexa globala data på ett smältbart sätt-högupplöst, interaktiva kartor.

Teamet ser till beslutsfattare, utvecklingsbanker och andra globala influencers att använda denna information för att driva hållbar utveckling och bevarande.

"Att bestämma när och var naturen är viktigast är avgörande för att förstå hur man bäst kan förbättra människors försörjning och välbefinnande, "säger studiemedförfattaren Stephen Polasky, professor i miljöekonomi vid University of Minnesota och samordnande huvudförfattare till den senaste IPBES Global Assessment.

Ser fram emot, forskarna utökar sin analys för att modellera andra ekosystemfördelar. De vill också djupare förstå var naturens bidrag bäst skulle kunna stödja planetens mest utsatta befolkningar.

"Vi hoppas att detta arbete kommer att främja integrationen av naturens bidrag till människor i beslutsfattandet och ytterligare förvärra globala åtgärder, "sa Chaplin-Kramer." Vi är utrustade med den information vi behöver för att avvärja de värsta scenarier som våra modeller projicerar och gå mot en rättvis, hållbar framtid. Nu är det dags att använda det. "