Plutoniumkärnan för det första atomvapnet som detonerades 1945 togs från Los Alamos National Laboratory till en testplats i New Mexicos öken i baksätet på en amerikansk armé sedan.

Tjänstemän placerade andra bombdelar i en metallbehållare, packade in den i en trälåda och säkrade den i stålflaket på en lastbil under en presenning, säger det amerikanska energidepartementets National Nuclear Security Administration i en historisk redogörelse.

Korniga svartvita bilder visar specialagenter och beväpnad militärpolis som följde med försändelsen för nästan 75 år sedan.

"Transporten av kärnmaterial har utvecklats sedan dess, " publicerade avdelningen online förra året.

I dag, radioaktiva försändelser transporteras i dubbelväggiga stålcontainrar inuti specialiserade trailers som genomgår omfattande tester och spåras av GPS och realtidsappar.

Men om frakttekniken har utvecklats tillräckligt för att anses vara säker beror på vem du frågar.

Trumpadministrationens återupplivande av en decennier gammal plan för att flytta landets farligaste radioaktiva avfall till en avlägsen plats i Nevadaöknen har återuppstått en långvarig kamp i domstolarna och kongressen om hur man säkert ska få tag i de farliga resterna av årtionden av bomber. -tillverkning och kraftgenerering till en permanent viloplats.

"Det verkar för mig, den delen av kärnan i regeringens argument är att, 'Vi har gjort det här länge. Vi vet vad vi gör. Du måste lita på oss, '" noterade den amerikanska distriktsdomaren Miranda Du som överväger en stämningsansökan som Nevada lämnat in mot energidepartementet för att avfall skickas dit.

___

För sin del, regeringen säger att det inte finns några säkerhetsproblem.

Nuclear Regulatory Agency som ansvarar för att reglera den kommersiella kärnkraftsindustrin säger mer än 1, 300 transporter av använt bränsle från kärnkraftverk har genomförts på ett säkert sätt under de senaste 35 åren. Fyra var inblandade i olyckor, men ingen resulterade i utsläpp av radioaktivt material eller ett dödsfall på grund av strålningsexponering.

Energidepartementets kontor för säker transport har flyttat radioaktivt material mer än 7 miljoner miles (11 miljoner kilometer) "utan incidenter, utan inspelningsbar olycka, sade Phil Calbos, biträdande biträdande handläggare för försvarsprogram vid myndighetens nationella kärnsäkerhetsförvaltning.

"Med tiden har vi fortsatt att förbättra teknikerna, procedurer, utrustning för att se till att dessa är ett så hårt mål ... och så säkra fordon som du kan föreställa dig, " han sa.

Men det har varit nära samtal, sa Robert Halstead, en analytiker som har studerat farorna med att transportera radioaktivt avfall i 35 år och är chef för Nevadas Agency for Nuclear Projects.

En lastbilskrasch 1971 dödade en förare och drev ett fat fullt med kärnavfall i ett dike i Tennessee. Containern var skadad, men inget radioaktivt material läckte ut.

Mer nyligen avslöjade en entreprenör från Tennessee tidigare i år att det kan ha felmärkt lågaktivt kärnavfall – föremål som förorenad utrustning eller arbetskläder – som potentiellt skickades till Nevada under sex år utan de rätta skyddsåtgärderna.

Energidepartementet svarade genom att tillkännage i juli att det kommer att se över allt radioaktivt avfallsförpackning och frakt.

Den kanske största punkten med oenighet är om den "rigorösa testningen" är tillräckligt rigorös. Det skulle vara farligt och dyrt att genomföra tester som involverar explosioner, brand eller andra faror på ett riktigt fat med använt kärnbränsle. Så det har aldrig gjorts i USA.

"Det som inte är klart är:"Vilka är villkoren för att paketet skulle misslyckas?" sa Edwin Lyman, chef för kärnsäkerhetsprojektet vid Union of Concerned Scientists, som har studerat farorna med kärnkraftstransporter i 25 år.

___

Det finns tillräckligt med högaktivt kärnavfall som väntar på bortskaffande i USA för att fylla en fotbollsplan på 65 fot (20 meter) djup. Få stater vill hysa det inom sina gränser.

För att lösa det långvariga problemet, Trump-administrationen har återupplivat en decennier gammal plan för att flytta landets farligaste radioaktiva avfall från hela landet till en plats 90 miles (145 kilometer) nordväst om Las Vegas, Yucca Mountain kärnavfallsförvaret. Det föreslogs att hålla 77, 000 ton (70, 000 metriska ton) mycket radioaktivt använt kärnbränsle i en labyrint av tunnlar som borrats in i en gammal vulkanisk ås.

Nevada vill inte ha det. Staten och dess kongressdelegation har kämpat mot projektet och andra försök att lagra kärnavfall i Nevada i decennier, och Yucca Mountain-projektet lades på hyllan 2010 under påtryckningar från senatens demokratiska majoritetsledare Harry Reid från Nevada och president Barack Obama.

USA:s representant Dina Titus, en Nevada-demokrat som hjälpte till att besegra en GOP-ledd ansträngning för att återställa finansieringen till Yucca Mountain i maj förra året, kallade det "det senaste försöket att tvinga ner kärnavfall i Nevadas halsar."

Under tiden, staten har stämt den federala regeringen över det halva ton plutonium som i hemlighet fraktats från South Carolina till Nevada National Security Site. Den platsen är skild från men nära Yucca Mountain-platsen.

___

Medan amerikanska ledare slåss om var de ska transportera kärnavfallet, regeringen säger att de har uppgraderat transportcontainrar och sättet att transportera materialet.

Den ursprungliga designen för en kärnavfallsbehållare var en enkelväggig tunna, med en krimpförseglad topp som en soppburk. Nu, behållare är individuellt svetsade och dubbelväggiga, med en yttervägg utformad för att reglera trycket och förhindra utsläpp av radioaktivitet och en innervägg med ytterligare en tryckindikator.

De använder också nya kommunikationssystem för att spåra försändelser och deras beväpnade eskorter i realtid.

Transportation Emergency Control Center i Albuquerque, New Mexico, spårar försändelser dygnet runt med GPS och realtidsappar som de som används för att hitta mobiltelefoner.

"När en försändelse är på väg, vi vet exakt var de är, hur snabbt de går och vad den framtida rutten kommer att bli, sade Phil Calbos, biträdande biträdande handläggare för försvarsprogram vid energidepartementets nationella kärnsäkerhetsförvaltning.

Kraven på dem som hanterar kärnämne har också dramatiskt förändrats genom åren, särskilt under åren sedan den 11 september, 2001, terrorattacker. De genomgår ofta bakgrundskontroller och stränga licenser, och licensierade entreprenörer för att identifiera säkerhetsresurser, utrustning och teknik för att lagra och transportera avfall och ge lokala myndigheter mer information om transporter.

Den största förändringen har varit bättre teknik för att analysera riskerna för potentiella olyckor, enligt energidepartementets forskare.

Tjänstemän har tidigare tvingats ta transportcontainrar, kallas fat, skulle bryta och släppa ut farligt avfall eftersom de inte hade några bevis för att de inte skulle göra det.

En behållare för använt kärnbränsle måste överleva – intakt – en sekvens som inkluderar ett fall på 30 fot (9 meter) till ett hårt, plan yta; ett 3 fot (1 meter) fall på en vertikal stålstång; en 30-minuters brand vid 1, 475 grader (802 Celsius); och nedsänkning i 650 fot (198 meter) vatten.

Men behållare med riktigt bränsle inuti går inte igenom dessa påfrestningar.

Använda 3D-datormodeller för första gången 2014, Nuclear Regulatory Commission fastslog att inget radioaktivt material skulle släppas ut om en bränsletanker kraschade med en lastbil som transporterade en container med använt kärnbränsle från ett kraftverk.

Räddningspersonal som städar upp olycksplatsen skulle sannolikt utsättas för strålning, men det skulle inte finnas ett större hot, Kevin Connolly vid Oak Ridge National Laboratory i Tennessee och Ronald Pope vid Argonne National Laboratory i Illinois sa i en rapport två år senare.

Nuclear Regulatory Commission, som sätter teststandarder och certifierar behållare, said the computer models provide "reasonable assurance of adequate protection of public health and safety" and that science shows scale-model testing can be relied on to make regulations.

The General Accounting Office, en oberoende, nonpartisan arm of Congress that examines how taxpayer money is spent, "has no concerns that casks and rail cars can be built to an acceptably high safety standard, " said Frank Rusco, GAO's chief of environment and natural resources.

But "getting societal acceptance of train loads of that stuff going from all these places is a bigger challenge, " han sa.

The Western Interstate Energy Board, overseen by the 11 governors in the Western Governors Association and leaders of three western Canadian provinces, advocates full-scale testing. The association said last year that none of the 17 types of casks certified to transport spent nuclear fuel has been tested to failure.

Cost is the biggest obstacle to full-scale testing that would destroy containers, Halstead said. His 2012 report estimated tests for truck containers carrying spent nuclear fuel at $9 million and rail casks at $20 million. It might cost $15 million just to build a facility that could lift and drop a 170-ton (154-metric-ton) rail cask, his report said.

"The public defines 'safe' as zero risk, " said Halstead, whose Agency for Nuclear Projects is fighting plutonium shipments to Nevada and spent nuclear fuel transfers to the proposed Yucca Mountain dump. "The technical community defines 'safe' as complying with regulatory standards."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.