Som ett resultat av nedstängningarna runt om i världen för att kontrollera COVID-19, enorma minskningar av transporter och industriell aktivitet resulterade i en minskning av de dagliga globala koldioxidutsläppen med 17 procent i april. Ändå, CO ₂ nivåerna i atmosfären nådde sitt högsta månadsmedelvärde som någonsin registrerats i maj – 417,1 delar per miljon. Det beror på att den koldioxid som människor redan släppt ut kan finnas kvar i atmosfären i hundra år; en del av det kan hålla i tiotusentals år.

Förutom koldioxidutsläpp, dock, COVID-19 resulterar i förändringar i individuellt beteende och sociala attityder, och som svar från regeringar som kommer att påverka miljön och vår förmåga att bekämpa klimatförändringar. Många av dessa kommer att göra saken värre, medan andra kan göra dem bättre. Även om det är oklart hur dessa faktorer kommer att balansera ut i slutändan, En sak är säker:fler storskaliga åtgärder kommer att vara nödvändiga för att undvika de värsta effekterna av klimatförändringarna.

Till värre

Försening av COP26

Paris klimatavtal 2015, antas av varje land, som alla lovade att vidta åtgärder för att hålla den globala medeltemperaturen från att stiga mindre än 2°C bortom förindustriella nivåer, skulle sammanträda igen i november i år vid COP26. Länderna skulle tillkännage planer på att skärpa klimatåtgärder, eftersom planerna de lämnade in 2015 fortfarande kan tillåta globala temperaturer att stiga med potentiellt katastrofala 3°C. Nu har COP26 blivit ett år försenat. Om konferensen ägde rum i höst, länder skulle sannolikt vara mer tvingade att införa ekonomiska återhämtningsplaner för covid-19 som också främjar deras klimatförändringsmål. Förseningen, dock, skulle kunna göra det möjligt för länder att anta stimuleringsplaner som inte inkluderar klimatförändringsstrategier.

Internationella förhandlingar försenade

En mängd olika internationella förhandlingar för att skydda miljön har också försenats. World Conservation Congress för att utvärdera globala bevarandeåtgärder har skjutits upp till januari 2021. Konventionen om biologisk mångfald, som skulle ha etablerat nya globala regler för att skydda vilda djur och växter från klimatförändringar och andra hot, har skjutits upp till nästa år. FN:s havskonferens 2020 som planeras till juni för att planera för hållbara lösningar för att hantera haven har försenats men inget nytt datum har satts. Och ett möte för att slutföra havsfördraget för att upprätta avtal för bevarande och hållbar utveckling för havets biologiska mångfald i internationella vatten – ett möte som tog år av förhandlingar att arrangera – har skjutits fram till 2021. Dessa förseningar kan göra det möjligt för vissa länder att ändra sina prioriteringar bort från miljön.

Avskogning i Amazonas

Brasiliens president Jair Bolsonaro har efterlyst mer kommersiell utveckling i Amazonas regnskog, som absorberar två miljarder ton CO ₂ från atmosfären ett år.

Nu som Brasilien, hårt drabbad av covid-19, fokuserar på att kontrollera viruset, illegala skogshuggare och gruvarbetare utnyttjar situationen för att hugga ner stora delar av Amazonas. Mellan januari och april, 464 kvadratkilometer av regnskogen raserades, 55 procent mer yta än som förstördes under samma period 2019. Den röjda ytan ska brännas för att göra den lämplig för boskapsbete, vilket kan öka risken för skogsbränder; skogsbränder som brann utom kontroll 2019 förstörde uppskattningsvis 3, 500 kvadratkilometer regnskog.

Försvagning av klimatpolitiken

Vissa länder och privata företag kan försena eller avbryta investeringar i förnybar energi eller klimatåtgärder om deras ekonomi har påverkats av pandemin. Till exempel, flygbolag, ansvarig för två till tre procent av de globala koldioxidutsläppen, har drabbats hårt ekonomiskt av reseupphörandet. De ropar på att skjuta upp kommande koldioxidskatter för flygningar inom Europa. Och efter år av förhandlingar, en global plan för att minska flygets utsläpp, träder i kraft 2021, skulle tvinga flygbolagen att förbättra bränsleekonomin för sina internationella flygningar genom att begränsa utsläppen till 2020 års baslinje. varje ökning av framtida utsläpp skulle behöva kompenseras av koldioxidminskningsprojekt. Men eftersom en baslinje för 2020 skulle vara relativt låg, om flygresorna återgår till sina "normala" nivåer, de skulle räknas som tillväxt och öka bördan för flygbolagen. FN:s internationella civila luftfartsorganisation överväger att göra 2019 till baslinjen.

Återställning av amerikanska miljöåtgärder

President Trump undertecknade en verkställande order som gör det möjligt för federala myndigheter att avstå från miljögranskning för infrastrukturprojekt som motorvägar och rörledningar för att påskynda den ekonomiska återhämtningen. Det försvagar National Environmental Policy Act (NEPA) som kräver att statliga myndigheter gör en översyn av potentiella miljö- och folkhälsoeffekter innan ett projekt godkänns och gör det möjligt för lokala samhällen att väga in. Den verkställande ordern ger NEPA "flexibilitet" i nödsituationer, och tillåter myndigheter att lägga normala miljögranskningar åt sidan och göra alternativa planer.

EPA har meddelat att de tillfälligt kommer att "utöva efterlevnadsutrymme" med avseende på överträdelser av miljölagar som ett resultat av covid-19. Nya riktlinjer gör det möjligt för företag att övervaka sig själva för att avgöra om de bryter mot luft- och vattenkvalitetsbestämmelser. Med andra ord, enheter som inte kan följa bestämmelser på grund av social distansering eller brist på arbetstagare kommer inte att straffas. Stater och miljögrupper stämmer EPA för att ha avstått från sin plikt. Gina McCarthy, chef för EPA under Obama-administrationen, nu ordförande för Natural Resources Defense Council, kallade det "en öppen licens att förorena".

Ett resultat av EPA:s åtgärd är att tillverknings- eller energiproduktionsanläggningar, kolgruvor, industriavfallsdeponier och andra kan försena rapporteringen av sina utsläpp av växthusgaser. Dessa utsläppsdata är nödvändiga för att hjälpa EPA att bedöma sina befintliga växthusgasbestämmelser och avgöra om ytterligare sådana är nödvändiga.

Använder pandemin som skydd, President Trump fortsätter sina ansträngningar för att försvaga miljölagstiftningen. EPA har föreslagit en ny regel som skulle ändra kostnads-nyttoformlerna som används i Clean Air Act-reglerna. "Samfördelar" som förbättringar av folkhälsan genom att minska föroreningarna, kommer inte längre att tillmätas lika stor vikt vid motivering av regleringar.

Dessutom, Trump undertecknade en annan verkställande order om att öppna ett marint naturskyddsområde utanför New England för kommersiellt fiske. Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument som inrättats av president Obama är en fristad för utrotningshotade högvalar och andra sårbara marina varelser.

Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration förklarade att den skulle utöva diskretion när det gäller att upprätthålla säkerhetsföreskrifter för naturgasledningar under pandemin. Detta kan resultera i mer metan (en växthusgas med 80 gånger större global uppvärmningspotential än CO ₂ över en 20-årsperiod) som släpps ut från läckande rörledningar. EPA uppskattar att naturgasledningssystemet stod för nästan 13 procent av de nationella metanutsläppen 2018.

Mindre pengar till klimattålighet och förnybar energi

Behovet av fler räddningstjänster i kombination med minskade skatteintäkter har tagit en ekonomisk vägtull på städer och stater. Som ett resultat, några har varit tvungna att försena och avleda finansieringen från projekt för klimatmotståndskraft och förnybar energi. Miami, som började höja sina översvämningsbenägna vägar 2015, hade bara slutfört cirka 20 procent av arbetet när covid-19 slog till och minskade turistinkomsterna. Staden har förlorat ungefär en fjärdedel av sina totala intäkter, vilket kommer att göra det mer utmanande att avsluta jobbet.

Obama-administrationens National Disaster Resilience Competition på 1 miljard dollar avsatte 1 miljard dollar i finansiering för innovativa projekt som gör städer och stater mer motståndskraftiga mot klimatförändringar, men medlen måste vara förbrukade till hösten 2022. Många projekt kommer att behöva förlängas.

Till exempel, Virginia, som vann 121 miljoner dollar för att bygga en översvämningsmur, höja vägar och införliva grön infrastruktur och pumpar för att stävja översvämningar i Norfolk, har brutit mark på projektet, men behöver mer tid för att spendera alla medel. Om kongressen inte förlänger tidsfristen, de flesta av de 13 projekten kommer inte att slutföras.

Medan USA:s produktion av förnybar energi fördubblats under de senaste 10 åren, COVID-19 kan upphäva mycket av dessa framsteg—600, 000 jobb inom förnybar energi, energieffektivitet, gröna fordon och energilagring har gått förlorade sedan mars. Vindindustrin uppskattar att den kan förlora 35, 000 jobb, och Solar Energy Industries Association förutspår att hälften av dess arbetsstyrka kommer att vara utan arbete i slutet av 2020. Till exempel, försäljning och installationer i Illinois, en en gång blomstrande solenergimarknad på grund av dess Future Energy Jobs Act som antogs 2016 för att flytta staten till en framtid med ren energi, har avtagit på grund av covid-19. Många arbetare har redan blivit uppsagda eller permitterade med fler arbetsförluster som förväntas; mindre företag kanske inte överlever.

Vetenskaplig forskning störd

På grund av låsningar och reseförbud, forskare har inte kunnat resa för att göra sitt fältarbete, och det finns en gräns för hur mycket vissa kan åstadkomma med enbart data och datorer. Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) stängde sina labb i mars, påverkar dess forskare. Jacqueline Austermann, en LDEO-jordforskare, hade ett anslag från National Science Foundation för att samla in fossila korallprover på Bahamas i våras; proverna skulle ha hjälpt forskare att bättre förstå historiska havsnivåer och hur klimatförändringar kan påverka framtida havsnivåer. Projektet lades på is.

Galen McKinley, professor i geo- och miljövetenskap vid Columbia University och LDEO, studerar havet och kolets kretslopp, jobbar mest på datorn, köra modeller och simuleringar. Hon är beroende av data som samlats in av utredare som samlar in koldata från havsytan, men många forskningskryssningar har ställts in på grund av covid-19.

McKinley förklarade att i vissa delar av havet, Kolupptaget mäts bara en gång per decennium eller så. "De här sektionerna [av havsforskning] är mycket dyra att göra. Du måste ha ett fartyg där ute i ett par månader för att åstadkomma det med människor och utrustning. Om dessa sektioner avbryts mittströms, som man var i Stilla havet, dessa uppgifter kommer inte att tas. Så vi kommer att ha ett hål i vår förmåga att observera förändringen i havets totala upptag av kol och värme. Det kommer att finnas en 10-årig lucka i vår förmåga att övervaka det och förstå hur havet reagerar på klimatförändringarna."

Inställda forskningskryssningar innebär inte bara en lucka i data, det innebär också förlusten av en aldrig tidigare skådad möjlighet. COVID-19 kan resultera i en cirka fem till åtta procents minskning av de genomsnittliga globala utsläppen för året, och även om detta är en liten mängd i sammanhanget av hela systemet, det erbjuder en sällsynt möjlighet att se hur jorden reagerar på nedskärningar av koldioxidutsläpp. "Alla våra observationer av jordsystemet har gjorts under en situation där atmosfärisk CO ₂ ökar exponentiellt varje år, " sa McKinley. "Vi vet inte riktigt vad jorden kommer att göra när vi börjar minska våra utsläpp, men detta är vad vi vill och behöver göra enligt Parisavtalet. Det är en anledning till varför detta är en värdefull möjlighet att reta ut alla signaler om vad vi kan förvänta oss att jordsystemet kommer att göra som svar på att minska utsläppen."

McKinley och kollegor fann nyligen att havets förmåga att absorbera koldioxid från atmosfären beror på mängden CO ₂ i atmosfären; med andra ord, som CO ₂ utsläppen minskar, havets absorption av CO ₂ kommer att sakta ner. När vi minskar våra utsläpp, havet kommer så småningom att börja släppa ut kol tillbaka till atmosfären. Men vi vet inte om detta kommer att hända om några år eller några decennier, och den nuvarande nedgången i utsläpp skulle kunna ge några ledtrådar om forskare kunde gå ut på fältet för att göra mätningar. Att förstå hur havscirkulationen och kolkretsloppet fungerar är nyckeln till att göra mer exakta förutsägelser om framtida förhållanden.

Mer plast

COVID-19 har avsevärt ökat vår användning av plast:handskar och masker, plexiglasavdelare i butiker och kontor, och engångspåsar.

Kasserade handskar och masker skräpar ner gator och parker, och personlig skyddsutrustning sköljs redan upp på stränder runt om i världen. Användningen av plastförpackningar och påsar har skjutit i höjden eftersom restauranger är beroende av hämtmat och leverans. Att beställa alla möjliga andra varor online har också resulterat i mer förpackningsmaterial, öka e-handelns koldioxidavtryck. Vissa städer och delstater har tillfälligt förbjudit återanvändbara shoppingkassar, och fördröjda eller tillbakarullade plastpåsförbud. De flesta stora städer fortsätter med återvinning, men några mindre samhällen som Fayetteville, AK och Dalton, GA, har minskat det helt.

Fler bilar

CDC har rekommenderat att personer som återvänder till arbetet minimerar kontakten med andra, och uppmanade företag att erbjuda incitament för att uppmuntra människor att åka eller köra ensamma. Dessa riktlinjer föranleder mer individuell bilanvändning, som kommer att orsaka trafikstockningar och luftföroreningar, och öka utsläppen av växthusgaser. Apple Maps-data har upptäckt många fler förfrågningar om vägbeskrivningar från personer som kör bil. CDC:s råd kommer också att öka rädslan för många att åka kollektivt.

Enligt en nyligen genomförd undersökning, ungefär en tredjedel av amerikanerna överväger att flytta från städer till mindre täta områden i kölvattnet av covid-19. Fastighetsmäklare har rapporterat en boom i efterfrågan från invånare i New York City på förortshem i New Jersey och Connecticut. Men förortsboende innebär mer körning. En rapport från 2014 visade att hälften av hushållens koldioxidavtryck i USA kommer från förortsboende, som ett resultat av transporter, hushållens energianvändning och konsumtion av mat och tjänster.

För bättre

Grön återhämtning i andra länder

Europeiska kommissionen, Europeiska unionens verkställande gren, har lagt fram världens grönaste stimulansplan – en ekonomisk återhämtningsplan på 750 miljarder euro (825 miljarder dollar) med målet att EU ska vara koldioxidneutralt till 2050. Den inkluderar finansiering av förnybar energi, laddning av elfordon och andra utsläppsvänliga projekt, inklusive eftermontering av gamla byggnader och utveckling av koldioxidfria bränslen som väte. Stimuleringsplanen behöver fortfarande godkännas av EU:s 27 medlemsländer.

"I den mån Europa tar steg, som kommer att göra det mer attraktivt för andra länder att agera, sa Scott Barrett, prodekan vid Columbia Universitys School of International and Public Affairs. "Men jag tror inte att det räcker med exempel. Jag tror att det som är mer kraftfullt inte bara skulle vara deras demonstration av att det kan göras, men en förändring i den ekonomiska kalkylen - eftersom tekniken har förändrats, eftersom system är sammankopplade, och för att när Europa gjorde det, det blev faktiskt mer ekonomiskt och enklare, och möjligen nödvändigt för andra att göra det. Om de [EU] kan sänka kostnaderna för alternativa energikällor, då skulle dessa åtgärder faktiskt få andra länder att vara mer benägna att använda dessa alternativ. Den hävstångseffekten skapar en positiv feedback så att när fler länder gör mer, andra vill göra mer."

Vissa länder använder också pandemin som en möjlighet att göra sina samhällen mer motståndskraftiga mot den hotande klimatkrisen. Tysklands 145 miljarder dollar stimulansplan ägnar ungefär en tredjedel av dess medel till kollektivtrafik, elfordon och förnybar energi, utan pengar till förbränningsmotorfordon. The government is also driving down the cost of clean energy, increasing research and development of green hydrogen, and investing in more sustainable agriculture and forest management as well as initiatives to decrease shipping and airlines emissions.

France is investing $8.8 billion to help its car industry, with the aim of becoming the main producer of electric vehicles in Europe. Its plan includes financial incentives to encourage people to exchange their old cars for lower-emissions vehicles and to buy electric cars.

South Korea has introduced a Green New Deal that would make it the first East Asian country to commit to a goal of net-zero emissions by 2050. The plan, which still needs to be signed into law, would include a carbon tax, more investment in renewable energy, training for workers displaced by the transition to clean energy, and an end to public financing of fossil fuel projects.

While the U.S.'s relief plans have so far lacked policies that help combat climate change, House Democrats have proposed a $1.5 green infrastructure plan with much of it focused on green initiatives, resiliency, and reducing the emissions of the transportation sector. It allots $300 billion to fixing and building bridges and roads. The plan also includes funding for education, broadband, clean water and housing. The Republican-led Senate, dock, is likely to oppose the plan.

A renewable energy extension

The U.S. Treasury Department has given renewable energy projects more time to take advantage of the production tax credit and the investment tax credit. Renewable energy facilities will now have five years (instead of four) to complete projects that commenced in 2016 and 2017 and still be eligible for the tax credits.

More biking and walking

To help residents trying to avoid public transportation, many cities have closed off streets for pedestrians and increased bike lanes.

Oakland, CA introduced Slow Streets, which banned cars on 74 miles of streets, encouraged slower driving, and promoted biking and walking. New York, San Francisco, Minneapolis and Seattle have followed suit. Brookline, MA, a Boston suburb, used temporary structures to widen sidewalks and increase bike lanes.

European cities have also expanded biking. Barcelona added 13 miles of city streets for biking; Berlin has 14 new miles of bike lanes and Rome is building 93 miles for biking. Paris opened almost 400 miles of bikeways as of May.

Less international travel

Transportation is responsible for 23 percent of global carbon emissions, with 11 percent of the sector's greenhouse gas emissions attributable to aviation. The enormous decrease in international air travel due to COVID-19 has reduced CO ₂ and nitrogen oxide emissions as well as ozone creation and particulate matter.

As people realize they can be equally or more productive at home, remote working will likely become much more common in the future. This may mean more teleconferencing and less international business travel. International trade may also decrease as countries recognize the need to produce more goods domestically.

McKinley said that oceanography research has a particularly large carbon footprint; because collaborators are all over the world, the work entails a lot of long trips. She has been heartened by the success of COVID-19-induced virtual meetings because they actually enable more international colleagues to attend and participate.

She cited the example of a virtual meeting in May at Lamont studying the ocean carbon cycle. The working group was only 15 people, but because the meeting was virtual, they ended up with 150 people around the world listening in. Not only did the virtual meeting make for a smaller carbon footprint than an in-person meeting, "I think it really opened up the ideas to a much broader community, " said McKinley. She would still want some scientific meetings be in person, dock, because she feels it's important for young scientists to get to know others face-to-face. "So much of the educational experience of becoming a scientist, particularly for graduate students, is the experience of being part of a scientific community, " Hon sa.

Living more simply

Lockdowns and quarantines have compelled people to stay at home and cook, which benefits the environment because it requires fewer resources than ordering in or eating out—processing, packaging and transporting food add to its carbon footprint. And because COVID-19 has hit people with preexisting conditions harder and meat prices rose, more people may be trying to eat less meat and instead opt for more organic, vegetarian or vegan foods. Having experienced the sight of empty shelves in grocery stores during the pandemic, they may also be inclined to waste less food. People who want to know where their food comes from may move away from processed foods, and eat more locally or grow a garden.

Living simply within our homes has encouraged many people to reexamine their pre-pandemic more materialistic and consumerist lives. Do we really need the latest fashion or the newest gadget? Consumer goods contribute to climate change throughout their life cycles:raw materials extraction, bearbetning, logistics, retail and storage, consumer use and disposal all result in carbon emissions. Perhaps we will no longer be as susceptible to the planned obsolescence inherent in fashion and many other consumer products.

With stores, restaurants and movie theaters shuttered, people have sought relief by walking outside in parks and in nature. This experience could foster a new appreciation for nature, and more understanding about the impacts humans have on the environment. Hopefully it will translate into an impetus to protect and care for the environment.

Renewed faith in science and expertise

Our experience with COVID-19 should help people realize the importance of science and of preparing for what is to come, whether that's a pandemic or climate change, as both are phenomena that scientists have foreseen.

"Scientists have been waiting for a pandemic like this for a very long time, so for the infectious disease experts and historians who understand pathogens and interactions between humans and their environment, this is not an unusual thing, " said Barrett. "I think what's been interesting has been how the public and some policy makers have been paying attention to what the infectious disease community, especially the modelers, are telling them. Också, we're now very aware of the delay between the time you act and the time you start to see results. It's pretty clear that if we had acted when we should have acted in the U.S., we would have saved a lot of people. This is a reminder that expertise matters. Nature is real. Scientists do understand how it works. We need to heed what they tell us and the warnings that they've given us."

Hope

Barrett believes that problems like COVID-19 and climate are collective problems that have to be addressed collectively. "I sista hand, we're only going to address these problems if countries work together, " he said. He feels this is a real opportunity. If countries can work collaboratively to develop a vaccine and ultimately eliminate COVID-19, "I think people would say, 'Wow, ' we can really do something together. Let's go back to this climate problem."

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.