Att spåra blynivåer i marken över tid är avgörande för städer för att fastställa riskerna för blyförorening för deras yngsta och mest utsatta invånare, enligt en ny studie från Tulane University publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Studien, som fokuserar på New Orleans men kan fungera som en modell för städer runt om i världen, är den första som visar hur långvariga förändringar av blyhalterna i jorden har en motsvarande inverkan på blyblodnivåerna hos barn.

"Blydamm är osynligt och det är tragiskt att blyförorenade utomhusområden omedvetet tillhandahålls för barn som platser att leka, " säger huvudstudieförfattaren Howard Mielke, en farmakologisk forskningsprofessor vid Tulane University School of Medicine. "Små barn är extremt sårbara för blyförgiftning på grund av deras normala krypning, hand till mun, utforskande beteende."

Exponering för bly är ofta irreversibel, speciellt för barn, och inkluderar beteende- eller inlärningsproblem, minskat IQ, hyperaktivitet, försenad tillväxt, hörselproblem, anemi, njursjukdom och cancer. I sällsynta fall, exponering kan leda till anfall, koma, eller döden.

I storstadsstaden New Orleans, barn som bor i samhällen med mer bly i jorden och högre blynivåer i blodet har de lägsta resultaten i skolan. Bly citerades nyligen som en högsta riskfaktor för för tidig död i USA, särskilt från hjärt-kärlsjukdomar, och är ansvarig för 412, 000 förtida dödsfall varje år.

Forskargruppen började spåra mängden bly i New Orleans mark 2001, samlar ca 5, 500 prover i stadsdelar, längs livliga gator, nära hus och i öppna ytor inklusive parker. Teamet från Mielkes Lead Lab tog ytterligare en omgång jordprovtagning 16 år senare. Dessa prover visade en minskning med 44 % i mängden jordbly i samhällen som översvämmades under orkanen Katrina 2005, såväl som i jordar i samhällen som inte påverkats av vallar och stormflod.

Forskare jämförde sedan jordbly med blydata från barns blod som upprätthålls av Louisiana Healthy Homes and Childhood Lead Poisoning Prevention Program från 2000-2005 och 2011-2016. Forskare fann att bly i blodprover minskade med 64 % från 2000-2005 till tidsperioden 2011-2016 och att minskande bly i matjorden spelade en nyckelfaktor i de sjunkande blyhalterna i blodet hos barn.

Blyexponering är en kritisk miljörättsfråga, enligt forskare. Teamet fann att svarta barn var tre gånger mer benägna än vita barn att ha högre blynivåer i blodet, som kan förklaras av socioekonomisk status och utbildning, boendets typ och ålder samt närhet till större vägar och industri.

"Medan metabolismen i staden teoretiskt sett kan påverka alla invånare lika, i verkligheten ger sociala formationer orättvisa resultat där utsatta befolkningar tenderar att bära större bördor av exponering av föroreningar, säger Mielke.

Mielke säger att ytterligare studier behövs för att avgöra om demografiska förändringar i New Orleans sedan 2001 bidrog till minskningen av barns blynivåer i blodet, och om minskningar sker rättvist för alla populationer.