Ett felsystem som går från San Diego till Los Angeles kan producera jordbävningar upp till 7,3 i storleken om offshore -segmenten brister och 7,4 om det södra landbaserade segmentet också brister, enligt en analys ledd av Scripps Institution of Oceanography vid University of California San Diego.

Newport-Inglewood- och Rose Canyon-felen hade betraktats som separata system men studien visar att de faktiskt är ett kontinuerligt felsystem som löper från San Diego Bay till Seal Beach i Orange County, sedan på land genom Los Angeles-bassängen.

"Det här systemet är mestadels offshore men aldrig mer än fyra miles från San Diego, Orange County, och Los Angeles Countys kust, " sade studiens huvudförfattare Valerie Sahakian, som utförde arbetet under sin doktorsexamen vid Scripps och nu är postdoktor vid U.S. Geological Survey. "Även om du har en jordbävning på 5 eller 6 på magnituden, det kan fortfarande ha stor inverkan på de regioner som är några av de tätaste befolkningarna i Kalifornien. "

Studien, "Seismiska begränsningar på arkitekturen av Newport-Inglewood/Rose Canyon-förkastningen:Implikationer för längden och omfattningen av framtida jordbävningsbrott, " visas i American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research .

Forskarna bearbetade data från tidigare seismiska undersökningar och kompletterade dem med högupplösta batymetriska data som samlats in offshore av Scripps-forskare mellan 2006 och 2009 och seismiska undersökningar som genomfördes ombord på tidigare Scripps-forskningsfartyg New Horizon och Melville 2013. De olika data har olika upplösningsskalor och penetrationsdjup som ger en "kapslad undersökning" av regionen. Detta kapslade tillvägagångssätt gjorde det möjligt för forskarna att definiera felarkitekturen i en aldrig tidigare skådad skala och därmed skapa magnituduppskattningar med större säkerhet.

De identifierade fyra segment av strejk-slipfelet som bryts upp av vad geovetare kallar stepovers, punkter där felet är horisontellt förskjutet. Forskare anser generellt att steg som är bredare än tre kilometer är mer benägna att hämma brott längs hela förkastningar och istället hålla dem till enskilda segment - vilket skapar mindre jordbävningar. Eftersom övergångarna i Newport-Inglewood/Rose Canyon (NIRC) -felet är två kilometer breda eller mindre, det Scripps-ledda teamet anser att ett brott i alla offshoresegment är möjligt, sade studiens medförfattare Scripps geolog och geofysiker Neal Driscoll.

Teamet använde två uppskattningsmetoder för att få fram den maximala potentialen för ett brott av hela felet, inklusive en onshore och offshore delar. Båda metoderna gav uppskattningar mellan magnituden 6,7 och magnituden 7,3 till 7,4.

Det mest kända felsystemet var värd för ett skalv med magnituden 6,4 i Long Beach, Kalifornien som dödade 115 människor 1933. Forskare har hittat bevis på tidigare jordbävningar av obestämd storlek på delar av förkastningen på land, fann att i den norra änden av förkastningssystemet, det har varit mellan tre och fem bristningar under de senaste 11, 000 år. I den södra änden, det finns bevis på ett skalv som ägde rum för ungefär 400 år sedan och liten betydande aktivitet under 5, 000 år innan dess.

Driscoll har nyligen samlat in långa sedimentkärnor längs offshoredelen av förkastningen hittills tidigare brott längs offshoresegmenten, men arbetet ingick inte i denna studie.

Förutom Sahakian och Driscoll, studieförfattare inkluderar Jayne Bormann, Graham Kent, och Steve Wesnousky från Nevada Seismological Laboratory vid University of Nevada, Reno, och Alistair Harding från Scripps. Södra Kalifornien Edison finansierade forskningen under ledning av California Energy Commission och California Public Utilities Commission.

"Ytterligare studie är berättigad för att förbättra den nuvarande förståelsen av faror och potentiella markskakningar som orsakas av urbana kustområden från Tijuana till Los Angeles från NIRC-felet, " avslutar studien.