Sofie Lindström och seniorforskare Gunver Pedersen (GEUS) under fältarbete i Sverige, provtagning av sediment som deponerades i skogklädda myrar och floder vid början av massutrotningen i slutet av trias för 201,5 miljoner år sedan. Kredit:K. Dybkjær, GEUS
Ett internationellt team av forskare har hittat bevis för att kvicksilver från vulkanutbrott spelade en roll i massutrotningen i slutet av trias. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , forskarna beskriver sin studie av växtfossiler från 200 miljoner år sedan, och vad de hittade.
Trias var en geologisk period i jordens historia som började för ungefär 250 miljoner år sedan och slutade ungefär 50 miljoner år senare – det var anmärkningsvärt eftersom det började och slutade med massutrotningar. Tidigare forskning har visat att massutrotningen som avslutade Trias involverade en mängd olika element som gjorde livet svårt - vulkaner som bröt ut, Global uppvärmning, överskott av koldioxid i atmosfären och försurning av haven. Nu, Det verkar som om det var en annan faktor som bidrog till massutrotningen i slutet av trias - kvicksilver.
Forskarna noterar att kvicksilver, som de beskriver som "det mest genotoxiska grundämnet på jorden, " frigörs när vulkaner bryter ut och spyr ut materia i atmosfären. Efter en viss tid, kvicksilver tar sig tillbaka till ytan och orsakar problem. De har hittat bevis på detta fenomen för 200 miljoner år sedan, lägga till de faktorer som dödade cirka 40 procent av landdjuren och 30 procent av havets varelser.
För att ta reda på om kvicksilver kan ha varit en bidragande orsak till den enorma döden, forskarna studerade växtfossil från tiden.
En normal ormbunkespore kontra muterade från massutdöende händelsen i slutet av trias. Kredit:S. Lindström, GEUS
De rapporterar bevis på mutationer i forntida ormbunkar från den perioden. De noterar också att tidigare studier har visat att det fanns förhöjda nivåer av kvicksilver i jordprover och marina prover från den perioden, också. kvicksilver, de noterar, dödar inte bara en växt – det leder också till mutationer, och det hindrar växter från att föröka sig. Bevisen tyder på att kvicksilver sannolikt spelade en viktig roll i massutrotningen som avslutade trias - djur skulle ha dött direkt på grund av kvicksilverförgiftning och indirekt av brist på mat om växterna dör, också.
Forskarna föreslår att det är troligt att utsläpp av kvicksilver från vulkanutbrott spelade en stor roll i fyra av de fem massutdöendena under de senaste 600 miljoner åren - som har associerats med vulkanisk aktivitet.
© 2019 Science X Network
