Under de senaste åren har Sivakasi levererat 90-95 procent av Indiens smällare med intäkter på cirka 800 miljoner dollar
Med tusentals arbetare som noggrant tillverkar stora mängder smällare, Sivakasi i södra Indien är vanligtvis i full lutning före Diwali. Men på grund av ansträngningar för att stävja luftföroreningar, det pyrotekniska epicentret susar ut.
Förutom gåvor, utarbetade fester och familjeträffar, den hinduiska megafestivalen av ljus, som infaller i helgen, har de senaste åren också inneburit att smällare skjuts upp — miljontals av dem.
Deras rök kombineras med andra utsläpp för att förvandla luften i Indiens städer – bland världens mest förorenade – till en dödlig, sjukligt gul cocktail som enligt en studie dödar en miljon indier i förtid varje år.
Strax före Diwali förra året, Indiens högsta domstol beslutade att endast "gröna kex" som släpper ut färre föroreningar kunde användas.
Men även om polisen försökte upprätthålla de nya reglerna, de flesta sätter igång den gamla typen oavsett.
Förvirring omger fortfarande reglerna, men skyltar i Sivakasi-distriktet, som under de senaste åren levererat 90-95 procent av Indiens smällare med intäkter på cirka 800 miljoner dollar, föreslår att utblåsningen 2019 blir tystare.
"Vanligtvis efter Diwali kommer folket till oss och lägger beställningar för nästa Diwali och ger till och med lite förskottsbetalning, sa D Mathan, direktör för Lima Fireworks—en av cirka 1, 000 tillverkare i Sivakasi.
På grund av ansträngningar för att minska luftföroreningarna, det pyrotekniska epicentret i Sivakasi susar ut
"Det hände inte den här gången, " berättade han för AFP. Produktionen på hans företag har sjunkit nästan 60 procent.
Branschen är den största lokala jobbskaparen, direkt eller indirekt sysselsätter hundratusentals människor, många av dem outbildade kvinnor, hackar ur lådor med kex med namn som "Napoleon Total War".
Nu vet många inte vad de ska göra.
"Vissa människor migrerade till andra jobb som daglönearbetare, lantarbetare och byggnadsarbetare, "Arvind Kumar, en fabriksanställd i distriktet i delstaten Tamil Nadu, sa till AFP.
Många producenter gick över till att tillverka de "gröna kexen" efter att ha fått utbildning och hjälp från regeringen. Men att vara dyrare, försäljningen har gått långsamt.
G Karuppasamy, 65, en Sivakasi smällare butiksinnehavare och grossist, sa till AFP att försäljningen har sjunkit med nästan 50 procent när beställningar från hela Indien har torkat ut.
Strax före Diwali förra året, Indiens högsta domstol beslutade att endast "gröna kex" kunde användas
Även om polisen försökte upprätthålla de nya reglerna, de flesta sätter igång den gamla typen oavsett
Branschen är den största lokala jobbskaparen, direkt eller indirekt sysselsätter hundratusentals människor
Många producenter gick över till att tillverka de "gröna kexen" efter att ha fått utbildning och hjälp från regeringen
Nu vet många inte vad de ska göra
"Myndigheter pratar om föroreningar men vi förorenar inte mycket jämfört med andra. Och en dag gör ingen skillnad för resten av året, " han sa.
"Regeringen borde inte slå ner på oss. Alla inom en radie på 30 kilometer (20 mil) är beroende av denna sektor. Sivakasis existens är inte möjlig utan denna sektor, " han lade till.
© 2019 AFP
