Forskning vid Flinders University undersöker och lokaliserar livsviktigt sötvatten gömt under havet.

Flinders University professor i hydrogeologi Adrian Werner gör viktiga framsteg när det gäller att bedöma sötvattenreservoarer som finns under havet, potentiellt ge innovativa svar på eskalerande globala vattenförsörjningsproblem.

Han är bland flera talare vid Australasian Groundwater Conference som hålls på Brisbane Convention &Exhibition Centre den 24-27 november.

"Sedan slutet av 1960-talet, grundvattenforskare har fascinerats av bevis på sötvatten under havet, och under de följande decennierna, att förstå undervattens färskt grundvatten har avancerat och anses nu vara ett globalt fenomen, " han säger.

"Jag har studerat omfattningen av sötvatten under havet, genom mitt Australian Research Council Future Fellowship, och har gjort betydande inbrytningar i vår nuvarande kunskap om sötvatten till havs."

Arbetet som involverar offshore akviferer har lett till publiceringen av sju betydande artiklar som täcker en rad frågor – från att förbättra metoderna för att erhålla offshore sötvattensuppskattningar, för att bättre förstå hur händelser på land påverkar och påverkar sötvattensakviferer under havet.

Flera allvarliga vattenbrister nyligen i kuststäder runt om i världen – inklusive Kapstaden under 2018 – har ökat möjligheten att få tillgång till sötvatten till havs, även om det bara är en nödåtgärd.

Dock, Professor Werner varnar för att den nuvarande kunskapen om omfattningen av sötvatten till havs är begränsad, och det finns redan frågor om huruvida människor drar nytta av sötvattensreserver till havs medan de pumpar färskt grundvatten från kustnära akviferer.

"Vår forskning handlar om huruvida vi redan har tillgång till sötvatten till havs eller om detta är en till stor del outnyttjad resurs som ännu inte har utnyttjats, " han säger.

Två tidningar har fokuserat på sötvatten till havs i viktiga australiensiska kustakvifersystem - i Perth och den nedre sydöstra delen av södra Australien.

"Detta är de två första försöken att studera australiensiska akviferer till havs, och vi hittade betydande sötvattenresurser till havs i båda fallen.

"Detta är uråldriga sötvattenförekomster som antingen är i balans med akviferförhållandena på land eller håller på att utarmas, " förklarar professor Werner.

Han säger att ett annat spännande forskningsområde har varit att studera känsliga sötvattenresurser på små öar, inklusive Stillahavsnationer där havsnivåhöjningen hotar deras vattenförsörjning.

"Vi avslöjade stora avslöjanden om Kiribatis sötvattenresurser som har konsekvenser för grundvattenhanteringen mer generellt."

Också, Professor Warner avslutade nyligen ett ARC Linkage-projekt med SA-regeringen och tittade på grundvattnet i översvämningsslätter intill floden Murray.

"Vi gjorde några anmärkningsvärda upptäckter om sötvatten bredvid floden i annars salthaltiga akviferer som trotsar accepterad kunskap om akvifer-flod-interaktioner, säger professor Werner, som nyligen identifierades av Den australiensiska tidning som Australiens forskningsfältledare inom hydrologi och vattenresurser.