En ny studie publicerad i tidskriften Miljövetenskap och miljöpolitik behandlar effekterna av covid-19 och cyklonen Harold på indo-fijianer som är engagerade i småskaligt fiske.

Tidningen säger att länder, inklusive Fiji, måste ta itu med etiska och sociala rättvisa överväganden och återhämtningspolitiken genom att sätta utsatta och marginaliserade grupper i centrum i efterdyningarna av pandemier och naturkatastrofer.

Vad länder inte har råd med är ansträngningar för ekonomisk återhämtning för att lägga ytterligare bördor och risker på dem som investerat i SSF-sektorn, och orsaka ytterligare ökade ojämlikheter, och öka maten och den ekonomiska osäkerheten.

Medan det globala samfundets uppmärksamhet är fokuserad på den omedelbara hälsokrisen, cyklonerna Harold, Yasa (Kategori 5, landföll den 17 december 2020) och Ana (Kategori 2, landade den 31 januari 2021), var skarpa påminnelser för Stilla havet om att det existentiella hotet om klimatförändringar inte har försvunnit. Covid-19-pandemin kan helt enkelt vara den "första vågen", särskilt om globala klimatförändringar, biologisk mångfald, och mål och mål för hållbar utveckling, och ta itu med orättvisor genom en intersektionell lins, ses inte som en del av den ekonomiska återhämtningen.

Tidningens huvudförfattare, Dr Sangeeta Mangubhai, Direktör för Wildlife Conservation Societys program i Fiji förklarar, "Utöver att hantera den globala hälsokrisen covid-19, länder som Fiji försöker förstå och svara på de ekonomiska konsekvenserna, samtidigt som de reagerar på andra katastrofer. Vår studie tittade specifikt på hur indo-fijianer (det vill säga Fijianer av indisk härkomst) inom den småskaliga fiskesektorn drabbades av covid-19 och en kategori 4-cyklon, med fokus på försörjning, inkomst och livsmedelssäkerhet. Denna typ av forskning är avgörande eftersom regeringar och partner mobiliserar resurser och svarar på flera och komplexa kriser, att se till att hjälp ges till människor som är mest utsatta, ökar inte ojämlikheten mellan olika människor och grupper."

Medförfattare Chinnamma Reddy, en projektansvarig vid IUCN sa:"Genom våra intervjuer med fiskare, båtägare, båtbesättning och fisk- och skaldjurshandlare fann vi att den minskade försäljningen av skaldjur till följd av en minskning av lokal konsumtion och förlust av turismmarknader hade störst inverkan på dessa grupper. Priset på skaldjur sjönk med i genomsnitt 36,5 %, göra fisket mindre lönsamt. Det som var oroande var att en femtedel av personerna vi intervjuade inte hade tillräckligt med mat för sina familjer, eftersom deras förmåga att försörja sig var beroende av den lokala ekonomins tillstånd."

Medförfattare Yashika Nand, Science Coordinator som har lett WCS:s arbete med indo-fijianska fiskare och handlare förklarade:"Vår studie gav insikter om hur sårbara olika indo-fijianska grupper var inom fiskerisektorn. Till exempel, eftersom gränserna stängs i Fiji, dessa grupper tjänar väldigt lite (tillräckligt för dagliga behov) och har inga sociala trygghets- eller skyddsnät de kan falla tillbaka på. Eftersom de har begränsad tillgång till mark och andra resurser, de kan inte lätt flytta försörjning för att kompensera för hur mindre lönsamt småskaligt fiske är just nu, eller för att tjäna extra inkomster för att reparera båtar och redskap som skadats av cyklonen Harold."

Medförfattare Dr Arundhati Jagadish, en samhällsvetare vid Conservation International med expertis inom samhällsbaserat bevarande och utveckling lyfte fram "vi tittade specifikt på sårbarhet genom en intersektionell lins. Med andra ord påverkas människors sårbarhet för covid-19 och katastrofer av ett antal sociala faktorer, som kön, etnicitet, kultur, utbildning, ekonomisk status, och tillgång till resurser. Vi arbetar i okänt territorium och nedifrån och upp-processer som syftar till att förstå hur människor påverkas och att reagera på dessa kriser är nödvändiga."