Indiska skolflickor täckta av ett lakan i ett försök att skydda sig mot kraftig smog
Indiens miljöminister har sagt att landets smutsiga luft inte är någon anledning till oro, hävdar att endast "rutinmässiga försiktighetsåtgärder" behövdes för att klara av vad läkare har kallat en nödsituation för folkhälsan.
Den hårda Vardhan kontrasterade föroreningarna som kvävde stora delar av norra Indien, inklusive huvudstaden, med gasläckan 1984 i Bhopal som dödade minst 25, 000 människor och är fortfarande världens värsta industriella katastrof.
Bhopal, han hävdade var "en nödsituation där du måste få panik och du måste se vad du måste göra, " sa han i en intervju som publicerades på nyhetskanalen CNN-18s webbplats på tisdagen.
Men om den nuvarande smogkrisen sa han:"Jag säger inte att vi inte ska göra något åt det, alla måste svara på vad han ska göra. Men det finns ingen anledning att sprida panik bland folket."
Vardhan sa att "rutinmässiga försiktighetsåtgärder" var allt som behövdes för att klara av nivåer av farliga föroreningar i luften som har överskridit Världshälsoorganisationens säkerhetsriktlinjer många gånger varje dag under den senaste veckan.
Indiens ledare har kritiserats för att inte göra mer för att ta itu med stigande föroreningsnivåer, vilket experter säger torkar år av livet på sina medborgare.
En färsk rapport i Lansett medicinsk tidskrift sa att föroreningar hade krävt så många som 2,5 miljoner liv i Indien 2015, den högsta i världen.
Indiens ledare har kritiserats för att inte göra mer för att ta itu med stigande föroreningsnivåer, vilket experter säger torkar år av livet på sina medborgare
I Delhi på tisdag, nivåerna av PM2,5 – de små partiklarna som är mest skadliga för människors hälsa – var cirka 400 enligt den amerikanska ambassadens webbplats, väl in i kategorin "farligt".
Delhi är nu världens mest förorenade huvudstad enligt WHO, med föroreningsnivåer som regelbundet överstiger Pekings nivåer.
När stadens luftkvalitet försämrades förra veckan utlyste Indian Medical Association en nödsituation för folkhälsan och uppmanade administratörer att "stävja detta hot".
Myndigheterna stängde tillfälligt skolor, byggförbud, och hindrade lastbilar från att komma in i staden.
Men aktivister säger att det krävs långsiktiga åtgärder för att tackla krisen.
© 2017 AFP
