Ishyllor på den östra Antarktiska halvön kan ha varit benägna att kollapsa genom hundratals år av uttunning enligt en studie i Vetenskapliga rapporter .

För att undersöka tidigare drivkrafter till förlust av ismassa och dess effekt på nuet, William Dickens och kollegor konstruerade en 6, 250 års rekord av glaciärt smältvattenutsläpp genom att analysera syrevarianter (isotoper) i encelliga alger bevarade i en marin sedimentkärna från den nordöstra spetsen av den antarktiska halvön. Lägre isotopvärden motsvarar högre glacialt utsläpp av sötvatten.

Författarna fann att en ökande trend i glacial urladdning inträffade efter år 1400 och nådde aldrig tidigare skådade nivåer efter 1706. En annan markant acceleration i glacial avsmältning observerades efter 1912. Fynden tyder på att ishyllorna i denna region har tunnat ut i en accelererande takt under ca. 300 år, vilket kan predisponera dem att kollapsa när den antropogena uppvärmningen intensifieras.

Författarna föreslår att accelererad gallring delvis var kopplad till skift i det sydliga ringformade läget som drev starkare västliga vindar, atmosfärisk uppvärmning och ishylla som smälter på den östra antarktiska halvön, samtidigt som man drar in varmt vatten i Weddell Gyre, potentiellt ökande smältning på undersidorna av ishyllor. Liknande, mer frekventa förändringar i det sydliga ringformade läget som observerats på senare tid kan återspegla det dominerande inflytandet av växthusgasnivåer och ozonutarmning och leda till accelererad förlust av ismassa i framtiden.