En kontroversiell teori som föreslår att en utomjordisk kropp kraschar till jorden nästan 13, För 000 år sedan orsakade utrotningen av många stora djur och en trolig befolkningsminskning hos tidiga människor vinner dragkraft från forskningsplatser runt om i världen.

The Younger Dryas Impact Hypothesis, kontroversiellt sedan den presenterades 2007, föreslår att en asteroid eller komet träffade jorden cirka 12, För 800 år sedan orsakade en period av extrem avkylning som bidrog till utrotning av mer än 35 arter av megafauna inklusive jätte sengångare, sabeltandkatter, mastodonter och mammutar. Det sammanfaller också med en allvarlig nedgång i tidiga mänskliga populationer som Clovis-kulturen och tros ha orsakat massiva skogsbränder som kunde ha blockerat solljus, orsakar en "påverkansvinter" nära slutet av Pleistocene-epoken.

I en ny studie publicerad i veckan i Vetenskapliga rapporter , en publikation av Nature, U från SC arkeolog Christopher Moore och 16 kollegor presenterar ytterligare bevis på en kosmisk påverkan baserat på forskning gjord vid White Pond nära Elgin, South Carolina. Studien bygger på liknande fynd av platinaspikar - ett element associerat med kosmiska föremål som asteroider eller kometer - i Nordamerika, Europa, västra Asien och nyligen i Chile och Sydafrika.

"Vi fortsätter att hitta bevis och expandera geografiskt. Det har funnits många tidningar som har kommit ut under de senaste åren med liknande data från andra webbplatser som nästan universellt stöder uppfattningen att det var ett utomjordiskt nedslag eller en kometluftburst som orsakade Younger Dryas klimathändelse, "Säger Moore.

Moore var också huvudförfattare på ett tidigare dokument som dokumenterade platser i Nordamerika där platinaspikar har hittats och en medförfattare på flera andra tidningar som dokumenterar förhöjda nivåer av platina på arkeologiska platser, inklusive Pilauco, Chile - den första upptäckten av bevis på södra halvklotet.

"Först, vi trodde att det var en nordamerikansk händelse, och sedan fanns det bevis i Europa och på andra håll att det var en händelse på norra halvklotet. Och nu med forskningen i Chile och Sydafrika, det ser ut som att det förmodligen var en global händelse, " han säger.

Dessutom, ett team av forskare hittade ovanligt höga koncentrationer av platina och iridium i utsköljda sediment från en nyligen upptäckt krater på Grönland som kunde ha varit nedslagspunkten. Även om kratern inte är exakt daterad ännu, Moore säger att möjligheten är god att det kan vara den "rykande pistolen" som forskare har letat efter för att bekräfta en kosmisk händelse. Dessutom, data från Sydamerika och på andra håll tyder på att händelsen faktiskt kan ha inkluderat flera påverkan och luftburst över hela världen.

Medan den korta återgången till istidsförhållanden under Younger Dryas-perioden har varit väldokumenterad, orsakerna till det och nedgången av mänskliga populationer och djur har förblivit oklara. Effekthypotesen föreslogs som en möjlig utlösare för dessa plötsliga klimatförändringar som varade cirka 1, 400 år.

Evenemanget Younger Dryas har fått sitt namn från en vildblomma, Dryas octopetala, som kan tolerera kalla förhållanden och plötsligt blev vanliga i delar av Europa 12, 800 år sedan. The Younger Dryas Impact Hypothesis blev kontroversiell, Moore säger, eftersom den alltomfattande teorin om att en kosmisk inverkan utlöste kaskadhändelser som ledde till utrotning betraktades som osannolik av vissa forskare.

"Det var djärvt i den meningen att det försökte svara på många riktigt tuffa frågor som folk har brottats med länge i ett enda slag, " han säger, och tillägger att vissa forskare fortsätter att vara kritiska.

Den konventionella uppfattningen har varit att misslyckandet av glaciärisdammar möjliggjorde ett massivt utsläpp av sötvatten i norra Atlanten, påverkar den oceaniska cirkulationen och får jorden att dyka in i ett kallt klimat. Younger Dryas-hypotesen hävdar helt enkelt att den kosmiska påverkan var utlösaren för smältvattenpulsen in i haven.

I forskning vid White Pond i South Carolina, Moore och hans kollegor använde en kärna för att extrahera sedimentprover från under dammen. Proverna, daterad till början av Younger Dryas med radiokol, innehåller en stor platina -anomali, överensstämmer med resultat från andra webbplatser, säger Moore. En stor sotanomali hittades också i kärnor från platsen, indikerar regionala storskaliga bränder i samma tidsintervall.

Dessutom, svampsporer associerade med dynga från stora växtätare visade sig minska i början av yngre Dryas-perioden, vilket tyder på en minskning av istidens megafauna som börjar vid tidpunkten för nedslaget.

"Vi spekulerar i att påverkan bidrog till utrotningen, men det var inte den enda orsaken. Överjakt av människor bidrog nästan säkert, för, liksom klimatförändringarna, " säger Moore. "Några av dessa djur överlevde efter händelsen, i vissa fall i århundraden. Men från spordata vid White Pond och på andra håll, det ser ut som att några av dem dog ut i början av Younger Dryas, troligen som ett resultat av miljöstörningar orsakade av påverkan relaterade skogsbränder och klimatförändringar."

Ytterligare bevis som hittats på andra platser till stöd för en utomjordisk påverkan inkluderar upptäckten av smältglas, mikroskopiska sfäriska partiklar och nanodiamanter, som indikerar att det finns tillräckligt med värme och tryck för att smälta ihop material på jordens yta. En annan indikator är närvaron av iridium, ett element associerat med kosmiska objekt, som forskare också hittade i bergskikten som daterades för 65 miljoner år sedan från ett nedslag som orsakade dinosaurieutrotning.

Medan ingen med säkerhet vet varför Clovis-folket och ikoniska isåldjur försvann, forskning av Moore och andra ger viktiga ledtrådar när bevis byggs upp till stöd för Younger Dryas Impact Hypothesis.

"Det är stora debatter som har pågått länge, " säger Moore. "Denna sorts saker inom vetenskapen tar ibland riktigt lång tid för att få allmän acceptans. Det gällde för dinosaurieutrotningen när idén föreslogs att en påverkan hade dödat dem. Det var samma sak med plattektoniken. Men nu är dessa idéer helt etablerad vetenskap."