President Barack Obama utsåg i onsdags två nationella monument på platser i Utah och Nevada som har blivit viktiga flampunkter för användningen av allmän mark i västra USA, som markerar administrationens senaste drag för att skydda miljökänsliga områden under dess sista dagar.

Bears Ears National Monument i Utah kommer att täcka 1,35 miljoner hektar i Four Corners-regionen, sa Vita huset. I en seger för indianstammar och naturvårdare, beteckningen skyddar land som anses vara heligt och är hem för uppskattningsvis 100, 000 arkeologiska platser, inklusive antika klippbostäder.

Det är ett slag för delstatsrepublikanska ledare och många landsbygdsinvånare som säger att det kommer att lägga till ytterligare ett lager av onödig federal kontroll och stänga området för ny energiutveckling, en vanlig refräng i kampen om användningen av den amerikanska västerns stora öppna ytor. Utahs justitieminister lovade att stämma.

I Nevada, en 300, 000 tunnland Gold Butte National Monument utanför Las Vegas skulle skydda ett naturskönt och ekologiskt ömtåligt område nära där ranchägaren Cliven Bundy ledde en väpnad konflikt med statliga agenter 2014. Det inkluderar klippkonst, artefakter, sällsynta fossiler och nyligen upptäckta dinosauriespår.

Vita huset och naturvårdare sa att båda platserna löpte risk för plundring och vandalism.

"Dagens åtgärder kommer att hjälpa till att skydda detta kulturella arv och kommer att säkerställa att framtida generationer kan njuta av och uppskatta dessa natursköna och historiska landskap, ", sa Obama i ett uttalande.

Hans administration har rusat för att skydda utsatta områden inför den tillträdande presidenten Donald Trumps invigning. Det har blockerat nya gruvanspråk utanför Yellowstone National Park och nya oljeborrningar i Ishavet. Obamas skapande och expansion av monument täcker mer areal än någon annan president.

Men Trumps kommande presidentskap har dämpat spänningen hos stamledare och naturvårdare, med viss oro kunde han försöka vända eller minska några av Obamas expansiva landskydd.

Utahs republikanska senatorer lovade att arbeta mot just detta.

"Denna arroganta handling av en lame duck-president kommer inte att bestå, "U.S.S. Sen. Mike Lee twittrade om Bears Ears, som är uppkallad efter en uppsättning klippformationer.

Sen. Orrin Hatch sa att Obama visade på "ett häpnadsväckande och grovt missbruk av den verkställande makten" och att "extremvänsterns specialintressegrupper betyder mer för honom än de människor som har levt på och vårdat Utahs land i generationer."

Christy Goldfuss, verkställande direktör för Vita husets råd för miljökvalitet, sa antikvitetslagen som tillåter en president att skapa monument inte ger en president befogenhet att ångra en utnämning, en regel som domstolarna har fastställt. Hon erkände att kongressen kunde vidta åtgärder, fastän.

Motståndarna var överens om att området är en naturskatt värd att bevara men oroade sig för att utnämningen skulle begränsa olje- och gasutvecklingen samt invånarnas möjlighet att slå läger, cykel, vandra och samla ved.

Ny gruvdrift eller energiutveckling kommer att förbjudas, men befintlig verksamhet kommer inte att påverkas, sa federala tjänstemän. Trä- och växtinsamling är fortfarande tillåten samt jakt, fiske och annan rekreation, sa de.

Medlemmar av Utahs all-GOP kongressdelegation hade stött en plan för att skydda cirka 1,4 miljoner hektar vid Bears Ears, samtidigt som andra delar av staten öppnas för utveckling.

Monumentets gränser är ungefär baserade på den planen - betydligt mindre än vad en koalition av stammar hade eftersträvat.

Men Navajo Nations president Russell Begaye kallade det en spännande dag för sin stam och folk i alla kulturer.

"Vi har alltid sett till Bears Ears som en tillflyktsort, " sa Begaye. "Stenarna, vindarna, landet - de lever, andas saker som förtjänar ett snabbt och varaktigt skydd."

Navajo Nation är en av fem stammar som kommer att få en vald tjänsteman på en första i sitt slag stamkommission för Bears Ears-monumentet. Det kommer att ge federala markförvaltare expertis om området, sa tjänstemän.

Inbäddat mellan befintliga nationalparker och Navajoreservatet, monumentet har fantastiska vyer vid varje tur, med en blandning av klippor, platåer, höga klippformationer, floder och kanjoner över stora vidder täckta av sagebrush och enbärsträd.

På Gold Butte-webbplatsen, Indiansk stenkonst och artefakter är utspridda bland karga berg, sandstensformationer och Joshua tree skogar. Pionjärer använde området för boskapsskötsel och gruvdrift, medan campare och ATV-åkare njuter av det idag. Den är uppkallad efter en gruvstad från tidigt 1900-tal.

Den avgående demokratiska senatorn Harry Reid tryckte på för skydd av det avlägsna området nordost om Lake Mead, men GOP-medlemmar i Nevadas kongressdelegation har varit högljudda motståndare.

"Beteckningen är en underbar slutsten till en karriär som kämpar för att skydda Nevadas orörda landskap, " sa Reid i ett uttalande.

Nevada senator Dean Heller och guvernör Brian Sandoval, båda republikanerna, sade att kongressen borde göra markbeteckningar.

Men guvernören sa att han "erkände det oundvikliga" av flytten och träffade markägare och Vita husets tjänstemän för att säkerställa att den överensstämde med statens vattenlag och att landet skulle vara öppet för rekreation.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.