Innan idag, höjning av havsnivån och översvämningar förutspåddes redan orsaka förödelse för miljoner nu och under de kommande decennierna. Nu, historien ser mycket värre ut - tre gånger värre, att vara precis. Enligt ny forskning, hundratals miljoner fler människor är redan i riskzonen från kustnära översvämningar orsakade av klimatnedbrott och höjning av havsnivån än vad man tidigare trott. Och i slutet av århundradet, stora delar av kustmarken vi lever på idag kan vara obeboeliga – även med omedelbara och djupa utsläppsminskningar.

Befintliga uppskattningar av risken från höjning av havsnivån – tagna från NASA:s Shuttle Radar Topography Mission – målade inte precis en rosa bild för kustsamhällen. Men när man använder rymdbaserade satellitbilder för att mäta höjderna på ytorna närmast himlen, mycket av data rapporterade faktiskt höjden av trädtopparna och hustaken, snarare än själva marken. Som ett resultat, den överskattar kusthöjderna med mer än två meter i genomsnitt, och mer än fyra meter i tätorter.

Det här låter kanske inte så mycket, men för miljontals människor är två eller tre meter skillnaden mellan säkerhet eller förlust av försörjning och tvångsförflyttning. Tack och lov, en handfull nationer har nu skannat kusthöjd med luftburen laserbaserad radarutrustning, och den nya forskningen, publiceras i Naturkommunikation , använder skillnaden mellan dessa mycket mer exakta data och tidigare befintliga siffror för att omkalibrera globala uppskattningar för land som riskerar att stiga havsnivån och översvämningar.

Baserat på den nya modellen, författarna uppskattar att inte 28 miljoner men 110 miljoner människor redan lever under den nuvarande högvattenlinjen. Och istället för att 68 miljoner människor lever under årliga översvämningsnivåer, siffran är nu 250m – samma antal som bor mindre än en meter över havet. Det är motsvarigheten till Storbritannien, Ryssland, och Spanien tillsammans.

Denna ökade sårbarhet för höjning av havsnivån och översvämningar är inte jämnt fördelad. Mer än 70 % av dem som bor på riskområden finns i åtta asiatiska länder:Kina, Bangladesh, Indien, Vietnam, Indonesien, Thailand, Filippinerna, och Japan. Och för många av dessa länder, den riskökning som den nya modellen förutspår för de kommande decennierna är mycket högre än trefaldig.

Självklart, det är inte bara Asien som är sårbart – 20 andra länder utanför kontinenten förväntas se land som för närvarande är hem för 10 % av deras totala befolkning sjunka under slutet av århundradets högvattengränser, även om utsläppen når en topp till 2020 och sedan skärs ner kraftigt. Detta antal är upp från två med hjälp av NASA:s data. Alla utom tre är önationer, och 13 av de 20 är små östater under utveckling.

Vi bestämmer vårt öde

Särskilt för dessa länder, hur vi reagerar på klimatkrisen är enormt viktigt. Om utsläppen når en topp 2020, land som nu är hem för ungefär en femtedel av befolkningen i Bangladesh och Vietnam kan vara lägre än högvattenlinjerna år 2100. Men om utsläppen fortsätter okontrollerat, denna andel stiger till en tredjedel.

Det som är klart är att även i bästa fall, vallar, havsvallar och andra försvar kommer att vara avgörande för att skydda hundratals miljoner kustinvånare. Länderna har ännu inte kommit överens om vem som ska betala för nya försvar mot höjning av havsnivån och översvämningar, och kostnaderna för förluster och skadestånd. Mot bakgrund av den kraftiga ökningen av den prognostiserade sårbarheten för nationer som har bidragit minst till globala utsläpp, Jag hoppas innerligt att länge industrialiserade makter accepterar sitt historiska ansvar för utsläpp och skyddar dem som de har hotat.

Områden med befintliga försvar är inte heller säkra. Åtta av de tio största städerna i världen ligger vid kusten, och många av dem har förlitat sig på befintliga översvämningsskydd för att låta så många miljoner människor blomstra på eller under högvattenlinjen.

Dessa är på inget sätt garanterade att skydda mot framtida havsnivåer och stormar – superstormar bryter redan mot översvämningsskydd i de mest utvecklade städerna i världen. Många försvar kommer att behöva förbättras om de ska förhindra att stora områden i de mest folkrika städerna regelbundet sänks under vattnet.

Bort från stadsområden, de astronomiska kostnaderna för att skydda stora områden från höjning av havsnivån och översvämningar innebär att miljoner kommer att behöva återbosättas under de kommande decennierna – eller annars tvingas förflyttas av de stigande hav som vi orsakar. Även i länder som USA och Storbritannien, En höjning av havsnivån detta århundrade kan kräva storskalig migration bort från oskyddade kustlinjer. I länder som är mindre kapabla att klara sig, förlust av liv och försörjning, politiskt kaos, och konflikter är högst sannolikt utan stöd.

Den sorgliga verkligheten är att kustsamhällen över hela världen ser ut att vara redo för mycket svårare framtid än vad som för närvarande förväntas. Som en global gemenskap, regeringar måste samarbeta för att göra allt de kan för att hjälpa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.