Under det senaste årtiondet, Etiopien har investerat mer än 1,2 miljarder USD årligen i att återställa landskap i flera regioner i landet. Men trots sina stora restaureringsinitiativ, Afrikas näst folkrikaste land spårar fortfarande inte tillräckligt hur projekt har hjälpt till att återhämta sig och öka ekosystemtjänster, visar en ny studie. Ny forskning ledd av International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) gör en inventering av Etiopiens stora restaureringsprojekt och undersöker deras inverkan på ekosystemtjänster. Forskare säger att deras arbete kan hjälpa beslutsfattare att skräddarsy framtida restaureringsåtgärder till specifika ekosystembehov.

Pressad av befolkningsökningar och klimatförändringar, Etiopiens länder har upplevt allvarlig försämring. Enligt vissa uppskattningar, Etiopien har den värsta landförstöringen bland länder söder om Sahara, vilket leder till cirka 4,3 miljarder dollar i förlorad produktivitet per år. Men restaurering har pågått i decennier, med de flesta restaureringsprojekt som fokuserar på att minska jorderosion och avrinning, visar studien.

"Enorma investeringar i markrestaurering i Etiopien har gett en mängd fördelar med ekosystemtjänster, sade Wuletawu Abera, en vetenskapsman vid CIAT och studiens huvudförfattare. "Olika metoder och tekniker för markrestaurering ger olika grader av framgång, men de är platsspecifika. Det finns ingen lösning som passar alla."

Forskare tittade på hur specifika restaureringsmetoder påverkade ekosystemtjänster. Bevarande jordbruk, jord- och stenstrukturer, och begränsning av områden för bete och jordbruk har dominerat restaureringsarbetet. Stenstrukturer vid sidan av biologiska ingrepp ökade skördarna mest – med så mycket som 170 procent – ​​medan naturvårdsjordbruket gjorde det med 18 procent. Separat, dock, dessa metoder hade inte mycket effekt, föreslår att en integrerad markförvaltningsstrategi behövs för att öka alla ekosystemtjänster.

Började med att säkra mat för utsatta samhällen på 1970-talet, projekt pågick för att rehabilitera naturresurser i stor skala i mitten till slutet av 2000-talet. Sedan 2008, Ethiopian Strategic Investment Framework (ESIF) har stött hållbar landskapsförvaltning, leder till omfattande mark- och vattenvård, och vattenuttagsprojekt. Samhällen har också planterat hundratals miljoner träd i det etiopiska höglandet.

I genomsnitt, de olika markåterställningsmetoderna har minskat jordförlusten med 45 till 80 procent, och avrinning med 38 till 90 procent, medan alla metoder har bidragit till att förbättra lagren av organiskt kol i marken.

Övervakning av projektfördelar är fortfarande otillräcklig, visar studien. Av de 24 agro-ekologiska zonerna med pågående restaureringsprojekt, endast 11 har studerats, mestadels på tomtnivå, utan att titta på fördelarna för ekosystemtjänster i landskapsskala. Detta hindrar beslutsfattare från att skräddarsy insatser till specifika platser.

Restaurering för vattenproblem

Att återställa jordar är också avgörande för att ta itu med Etiopiens vattenproblem. Under de senaste 20 åren, avrinningen på nationell nivå har ökat med cirka 80 mm/år i genomsnitt, lika påverkad av klimatförändringar och markomvandling, hittat en annan CIAT-ledd studie. Vattentillgången i Etiopiens sydöstra del har främst påverkats av minskande nederbörd och förändrat klimat, medan en blandning av högre klimatvariation, omfattande markanvändning och försämring har underminerat vattenresurserna i dess centrala och västra högland.

"Om ett landskap tenderar att öka avrinningen, då är dess förmåga att lagra vatten i jordar och vegetation lägre, sade Abera. Mer avrinning, mindre lagring, och mindre evapotranspiration tyder på att landskapet är mer degraderat och vice versa. Att titta på vad som händer med de hydrologiska cyklerna hjälper oss att förstå markförstöring och återställande effekter.

"En av utmaningarna är att utforma forskning som tittar på hur markrestaurering påverkar landskap och ekosystem påverkar småbönders försörjning. Vi måste aktivt engagera företag och investerare i markrestaurering, eftersom det är en väg mot ekonomisk och miljömässig rehabilitering."