Övergivna fiskenät dödar och skadar mer än 100, 000 valar, delfiner, sälar och sköldpaddor årligen, enligt den brittiska välgörenhetsorganisationen World Animal Protection
Långt ute i södra Atlanten, osynlig för den sydafrikanska kusten, dykaren Pascal Van Erp dök upp med en övergiven hummerbur täckt av alger och andra marina organismer.
Han drog upp den till däcket på Arctic Sunrise, ett Greenpeace-fartyg som forskar runt berget Vema, ett undervattensberg som ligger runt 1, 600 kilometer (nästan 1, 000 miles) nordväst om Kapstaden.
Under lagret av de mörka algerna fanns en grön hårdplastbur som användes för att fånga hummer, med en liten vit kruka fäst vid den.
"Vi är tusen mil utanför Sydafrikas kust och att hitta övergivna fiskeredskap här ... är extremt äckligt, "Greenpeace marinbiolog och havsexpert Thilo Maack sa till AFP ombord på fartyget.
Känd som "spökutrustning", övergivna fiskeobjekt utgör en betydande mängd plastföroreningar i hav och hav runt om i världen och kan fånga stora marina vilda djur, gör dem långsamma, smärtsamma dödsfall.
Nät, rader, burar, Kräftfällor och nät försvinner antingen eller dumpas avsiktligt i havet med en uppskattad genomsnittlig hastighet av ett ton per minut.
En undervattensdrönare avslöjade Mount Vema, där Greenpeace -uppdraget fungerade, hade inte undgått sådana föroreningar. Bilder visade en utspridda uppsättning av fiskelinor och nät som klamrade sig fast vid 4, 600 meter (15, 000 fot) berg, vars topp ligger 26 meter under ytan.
Forskare på tre veckors expeditionen kunde inte avgöra hur länge det övergivna redskapet hade suttit där-men säger att det kunde ha varit där i mer än ett år med tanke på tillståndet det befann sig i.
FN uppskattar att 640, 000 ton fiskeutrustning kasseras runt haven varje år, viktekvivalenten 50, 000 dubbeldäckare, sa Greenpeace.
De beräknas stå för 10 procent av plastavfallet i haven och haven globalt, enligt FN:s miljöprogram (UNEP) och Food and Agricultural Organization (FAO).
Men "i vissa specifika havsområden, fiskeredskap utgör den stora majoriteten av plastskräp, inklusive över 85 procent av skräpet på havsbotten på sjön och havsryggar, "såväl som i Great Pacific gyre, en Greenpeace -rapport sade onsdag.
'Zombie i vattnet'
Från deras viloplats under vattnet, kasserade icke biologiskt nedbrytbara material fortsätter att fånga fisk och kräftdjur, och fånga stora däggdjur som delfiner.
"(Ghost gear) är som en zombie i vattnet, Maack sa. Ingen tar ut fångsten, men det fångar fortfarande. "
Mer än 300 hotade havssköldpaddor dödades i en enda incident förra året efter att ha simmat i ett vad man trodde var ett kasserat fiskenät i södra Mexiko
Sådan förorening dödar och skadar mer än 100, 000 valar, delfiner, sälar och sköldpaddor årligen, enligt den brittiska välgörenhetsorganisationen World Animal Protection.
Mer än 300 utrotningshotade havssköldpaddor dödades i en enda incident förra året efter att ha simmat in i ett vad som troddes vara ett kasserat fiskenät i södra Mexiko.
"Det är ett stort problem eftersom de initialt är inställda på att fånga och döda marint djurliv, de kommer att göra det så länge de är i haven, "Greenpeace Afrikas kampanjare Bukelwa Nzimande, 29, sa till AFP.
Det kan ta upp till 600 år att bryta ner plast, så småningom sönderfaller till skadliga mikropartiklar som intas av fisk och hamnar i människors mat.
Bottenfiske förbjöds på berget Vema 2007 av den Namibiabaserade fiskeorganisationen South East Atlantic Fishing Organisation (SEAFO).
Men bara en procent av världens hav täcks av regionala förvaltningsorgan som SEAFO.
"Dödens cykel"
Cirka 64 procent av haven ligger utanför nationell jurisdiktion, enligt FN.
Miljögrupper lobbyerar den mellanstatliga organisationen för att komma med omfattande styrsystem som bättre skyddar det marina livet.
De driver också på strängare åtgärder för att tvinga fiskare att hämta förlorade redskap eller betala för att de ska hämtas.
Under tiden, ideella organisationer har tagit på sig att städa hav och hav.
"För mig är det mest spännande att ta bort tappade redskap, "sa dykaren Van Erp, grundare av välgörenhetsorganisationen Ghost Fishing med holländsk huvudkontor, som har funnits sedan 2012.
"När jag hittar det blir jag riktigt glad, sa 43-åringen, hans knallorange kostym som fortfarande droppar från hans timslånga dyk i det kalla vattnet i södra Atlanten.
"Det fortsätter att fånga, sade Van Erp. Det är liksom en dödscykel.
© 2019 AFP
