Mer än 2 miljoner miles av naturgasledningar går i hela USA. I Appalachia, de sprids som spaghetti över regionen.

Många av dessa linjer byggdes under de senaste fem åren för att transportera naturgas från Marcellus Shale -regionen i Ohio, Pennsylvania och West Virginia, där hydraulisk sprickbildning har blomstrat. Enbart i West Virginia har fyrfaldigandet av naturgasproduktionen ökat under det senaste decenniet.

En sådan snabb tillväxt har också medfört hundratals kränkningar av säkerhet och miljö, särskilt under Trump -administrationens minskade tillsyn och effektiviserade godkännanden för rörledningsprojekt. Medan energibolagen lovar ekonomiska fördelar för deprimerade regioner, rörledningsprojekt förlänger människors liv på deras vägar.

Som teknisk och professionell kommunikationsvetare fokuserade på hur landsbygdssamhällen hanterar komplexa problem och en geografisk forskare som specialiserat sig på interaktioner mellan människor och miljö, vi gick ihop för att studera effekterna av rörledningens utveckling på landsbygden i Appalachia. År 2020, vi undersökte och pratade med dussintals människor som bor nära rörledningar i West Virginia, Ohio och Pennsylvania.

Det vi hittade belyser den stress och osäkerhet som samhällen upplever när naturgasledningar förändrar sitt landskap. Invånarna lever med rädslan för katastrofer, byggnadsbruset och ångesten för att inte ha kontroll över sin egen mark.

"Inget av detta är rättvist"

Appalachier är inte främmande för miljörisken. Regionen har en lång och komplicerad historia med utvinningsindustrier, inklusive kol och hydraulisk sprickbildning. Dock, det är sällsynt att man först hör om de långsiktiga effekterna av utveckling av industriell infrastruktur på landsbygden, särskilt när det gäller rörledningar, eftersom de är resultatet av en nyare tillväxt inom energisektorn.

För alla människor vi pratade med, processen för utveckling av rörledningar drogs ut och var ofta förvirrande.

Vissa rapporterade att de aldrig hört talas om en planerad rörledning förrän en "landman" - en representant för gasbolaget - knackade på dörren och erbjöd sig att köpa en bit av deras egendom. andra sa att de fick reda på det genom tidningsartiklar eller inlägg på sociala medier. Varje person som vi pratade med var överens om att börden i slutändan ålade dem att ta reda på vad som hände i deras samhällen.

En kvinna i West Virginia sa att efter att ha fått veta om planer för en pipeline som matar ett petrokemiskt komplex flera mil från hennes hem, hon började göra sin egen forskning. "Jag tänkte för mig själv, hur hände det här? Vi visste ingenting om det, "sa hon." Det är inte rättvist. Inget av detta är rättvist. ... Vi har fastnat hos ett förorenande företag. "

"Advokater åt upp oss"

Om invånarna inte vill ha rörledningar på deras mark, de kan driva rättsliga åtgärder mot energiföretaget snarare än att göra en uppgörelse. Dock, detta kan resultera i användning av framstående domän.

Eminent domän är en rättighet som ges av Federal Energy Regulatory Commission till företag att få tillgång till privat egendom om projektet anses vara viktigt för allmänhetens behov. Ersättningen avgörs av domstolarna, baserat på bedömt markvärde, utan att ta hänsyn till de immateriella tillgångarna som är förknippade med förlusten av marken som omger ditt hem, såsom förlust av framtida inkomst.

Genom denna process, invånare kan tvingas acceptera en summa som inte tar hänsyn till alla effekter av rörledningskonstruktion på deras mark, som den skada tung utrustning kommer att göra på omgivande mark och tillfartsvägar.

En man vi pratade med har bott på sin familjs mark i decennier. År 2018, en företagsrepresentant kontaktade honom om tillstånd att installera en ny rörledning parallellt med en som hade funnits sedan 1962, långt bort från hans hus. Dock, besättningar stötte på problem med den branta terrängen och ville installera den mycket närmare sitt hem. Missnöjd med den nya placeringen, och se erosion från rörledningskonstruktion på åsen bakom hans hus som orsakar tvättningar, han anlitade en advokat. Efter flera månaders fram och tillbaka med företaget, han sa, "De gav mig ett val:Antingen underteckna kontraktet eller göra den framstående domänen. Och min advokat informerade mig om att jag inte ville göra en framstående domän."

Det fanns en enhällig känsla bland de 31 personer vi intervjuade att företag har till synes oändliga ekonomiska och juridiska resurser, gör domstolsstrider praktiskt taget ovinnliga. Avtal om avslöjande kan effektivt tysta markägare. Vidare, advokater med tillstånd att arbeta i West Virginia som inte redan arbetar för gasbolag kan vara svåra att hitta, och advokatkostnader kan bli för mycket för invånarna att betala.

En kvinna, den främsta vaktmästaren av mark som hennes familj har odlat i 80 år, hamnade inför betydande advokatkostnader efter en tvist med ett gasföretag. "Vi var de första och sista som bekämpade dem, och sedan såg människor vad som skulle hända dem, och det hade de bara inte - det kostade oss pengar att skaffa advokater. Advokater åt upp oss, " Hon sa.

Rörledningen går nu genom det som en gång var slåtterfält. "Vi har inte haft någon inkomst på höet sedan de tog ut det 2016, sa hon. Det är inget annat än en ogräslapp.

"Jag menar, vem ringer du? "

26 av de 45 tillfrågade i undersökningen rapporterade att de ansåg att deras fastighetsvärde hade minskat till följd av rörledningskonstruktion, med hänvisning till riskerna för vattenförorening, explosion och oanvändbart land.

Många av de 31 personer som vi intervjuade var oroliga för samma slags långsiktiga bekymmer, samt gasläckor och luftföroreningar. Hydraulisk sprickbildning och andra naturgasprocesser kan påverka dricksvattentillgångar, särskilt om det finns spill eller felaktiga förvaringsförfaranden. Dessutom, metan, en potent växthusgas, och flyktiga organiska föreningar, som kan utgöra hälsorisker, är biprodukter från naturgasförsörjningskedjan.

"Fyrtio år bort från detta, kommer de att kunna hålla reda på och hänga med i infrastrukturen? Jag menar, Jag känner lukten av gas när jag sitter här nu, "berättade en man för oss. Hans familj hade sett naturgasindustrin flytta in i deras del av West Virginia i mitten av 2010-talet. Förutom ett 36-tums rör på hans fastighet, det finns flera mindre brunnar och linjer. "I år har företaget som servar de mindre linjerna haft nio läckor ... det är det som verkligen bekymrar mig, " han sa.

Det största bekymret som nämndes av undersökningsdeltagarna var explosioner.

Enligt uppgifter från 2010 till 2018, en pipelinexplosion inträffade, i genomsnitt, var 11:e dag i USA Även om stora rörledningsexplosioner är relativt sällsynta, när de inträffar, de kan vara förödande. Under 2012, en 20-tums överföringslinje exploderade i Sissonville, Västra Virginia, skada fem hem och lämna fyra körfält på Interstate 77 som ser ut "som en tjärgrop".

Att förstärka dessa farhågor är bristen på konsekvent kommunikation från företag till invånare som lever längs rörledningar. Ungefär hälften av de personer vi intervjuade rapporterade att de inte hade en företagskontakt att ringa direkt i händelse av en pipeline -nödsituation, som ett spill, läcka eller explosion. "Jag menar, vem ringer du? "frågade en kvinna.

"Vi fortsätter att göra samma sak"

Flera intervjuade personer beskrev en fatalistisk inställning till energiutveckling i sina samhällen.

Energianalytiker räknar med att gasproduktionen ökar i år efter en avmattning 2020. Ledningsföretag räknar med att fortsätta bygga. Och medan Biden -administrationen sannolikt kommer att återställa vissa regler, presidenten har sagt att han inte skulle förbjuda fracking.

"Det är bara lite trist eftersom de tänker, ännu en gång, detta kommer att vara West Virgins räddning, "sa en markägare." Att skörda virket var, då var det vår räddning att gräva kolet. … Och här är den tredje. Vi fortsätter bara att göra samma sak. "

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.