Forskning har för första gången visat att omkring 271 miljoner fritidsbesök görs i havs- och kustmiljöer i England.

Genomförd av University of Exeter Medical School och publicerad i tidskriften Havspolitik , forskningen fann att den vanligaste aktiviteten vid dessa besök är promenader.

Studien visade också att de flesta människor beger sig till dessa "blå" miljöer för avkoppling och sociala skäl.

Även om promenader (antingen med eller utan hund) var den populäraste aktiviteten, analysen visade att kustvandringar var mer benägna att göras av kvinnor och äldre vuxna, antyder att kusten kan spela en särskild roll för att stödja fysisk aktivitet i dessa grupper.

En växande mängd forskning har visat samband mellan att vistas i naturen och förbättringar av hälsa och välbefinnande. Resultaten av denna senaste studie visar vikten av Storbritanniens kuster för hälsa och välbefinnande i en tid då regeringen efterlyser större skydd av, och tillgång till, naturliga utrymmen.

Andra populära aktiviteter var att sola och paddla, sker vid en fjärdedel av besöken på stranden och uppgår till 40 miljoner dopp per år. Havsresor påverkades dock inte av socioekonomisk status, antyder att att spendera tid i dessa miljöer tilltalar människor över hela det sociala spektrumet.

Dr Lewis Elliott, Miljöpsykolog vid University of Exeter och huvudförfattare till studien, anser att resultaten är viktiga för förvaltningen av våra kustresurser:

"Vi vet att blå utrymmen kan ge betydande hälsofördelar, välmående och ekonomi, men ingen tidigare forskning har noggrant försökt uppskatta deras popularitet för rekreation, eller övervägt vilka fördelar de kan ha för folkhälsan. Våra uppskattningar har, för första gången, kunnat kvantifiera betydelsen av våra stränder och kuster och vi hoppas att de kommer att hjälpa planerare att fatta mer välgrundade beslut när de överväger förvaltningen av dessa naturområden."

Forskargruppen använde data från undersökningen Monitor of Engagement with the Natural Environment (MENE) för att ta fram sina resultat, undersöker egenskaperna hos mer än 326, 000 naturbaserade besök från 2009 till 2016. De analyserade antalet resor människor gjort till olika miljöer och vad de gjorde när de var där.

Baserat på dessa uppgifter, de kunde sedan uppskatta mönster i nationell skala. Fler av studiens höjdpunkter finns på följande sida.

Studiehöjdpunkter

• 271 miljoner rekreationsbesök görs varje år i kustmiljöer (stränder och kuster).
• 171,7 miljoner årliga rekreationsbesök på stränder i England varje år.
• 24% av alla besök på stränder (41,4 miljoner besök) innebar att sola eller paddla, den mest populära vattenbaserade rekreationsaktiviteten som bedrivs vid stränderna.
• Andra vattenbaserade aktiviteter genomfördes betydligt mer sällan med simning utomhus vid 5,6 miljoner besök, vattensporter på 3,7 miljoner besök, och fiske på 1,8 miljoner besök.
• 99,3 miljoner besök gjordes i "andra kustmiljöer" varje år, som klippstigar till exempel.
• "Sola eller paddla" var den mest populära vattenbaserade aktiviteten vid kusten, genomfördes på 11,1 miljoner besök.
• I båda kustmiljöerna, de mest populära aktiviteterna som gjordes var promenader, antingen med eller utan hund, genomfördes på 123,7 miljoner strandbesök årligen, och på 78,2 miljoner andra kustbesök.