En ny studie projekterar att om klimatförändringen fortsätter oförminskat, värmerelaterade dödsfall kommer att öka dramatiskt i tio större amerikanska storstadsområden jämfört med om den förutspådda ökningen av den globala uppvärmningen väsentligt dämpas och städerna vidtar åtgärder för att anpassa sig.

"Samtalet om klimatförändringar är vanligtvis inriktat på kostnaderna för att minska, men detta dokument visar den mänskliga vägtalen av politisk passivitet, "sa seniorförfattaren Gregory Wellenius, docent i epidemiologi vid Brown University School of Public Health. "Dessa resultat visar kostnaden för människoliv på grund av just denna aspekt av klimatförändringarna:temperatur. Vi har här en möjlighet att rädda liv och förbättra människors hälsa."

Analysen, publicerad i tidningen Miljö International , är baserad på en uppsättning internationellt accepterade temperaturmodeller under decenniet 2085-2095 och forskargruppens beräkningar av dagens temperaturrelaterade dödlighet specifikt för Atlanta, Boston, Chicago, Dallas, Houston, Los Angeles, Miami, New York, Philadelphia och Washington D.C.

Studien förutspår dödsfall på grund av värme och kyla för två olika möjliga framtider:Ett "bättre fall" där politik och teknik mildrar klimatförändringar, ger endast en 1,8-graders ökning av den genomsnittliga globala temperaturen med 2100, och ett "värre fall" där växthusutsläppen fortsätter att växa i nuvarande takt, vilket leder till en ökning med 3,7 grader Celsius globalt år 2100.

I alla tio storstadsområden, förutsatt ingen befolkningstillväxt alls, studien förutspår ett "värre fall" -intervall av dödlighet i genomsnitt 10, 300 värmerelaterade dödsfall om året år 2050 och 26, 000 värmerelaterade dödsfall årligen år 2090, jämfört med bara 2, 300 1997. I det "bättre fallet" stiger de värmerelaterade dödsfallen "bara" till cirka 7, 700 år 2050 och 10, 400 år 2090 från 1997 års baslinje.

"Detta dokument belyser vikten av att både mildra och anpassa sig till klimatförändringar, för det vi ser är att värmerelaterade dödsfall kommer att öka även under det bättre fallet, "sa huvudförfattaren Kate Weinberger, en postdoktor vid Institutionen för folkhälsa och Institutet vid Brown for Environment and Society (IBES). "Vi bör försöka undvika det värsta scenariot, men vi kommer fortfarande att behöva skydda människor från värme, även i det bättre fallet. "

Den beräknade ökningen av dödsfall ökade betydligt när forskarna tog hänsyn till förutsägelser om befolkningstillväxt från U.S. Environmental Protection Agency Med befolkningstillväxt, värmerelaterade dödsfall i de tio metrorna steg till cirka 12, 300 i det bättre fallet och 16, 400 i värre fall 2050 och sedan 21, 100 i det bättre fallet eller 52, 339 i värre fall 2090.

Studien tittade också på kallrelaterade dödsfall under både klimatförändringsscenarier och med och utan befolkningstillväxt. Sammantaget fann författarna att medan stigande temperaturer minskade risken att dö av kyla, det minskade hotet om kyla överväldigades i 8 av 10 tunnelbanor av den mycket större ökade risken för värme, vilket leder till en nettoökning av antalet temperaturrelaterade dödsfall under klimatförändringar totalt sett.

Till exempel, utan befolkningstillväxt, totala förkylningsrelaterade dödsfall, som bara är blyg för 27, 000 år 1997, sjunka till 22, 000 år 2050 och 17, 700 år 2090 i värre fall eller till 23, 000 år 2050 och 21, 800 år 2090 i det bättre fallet. Dessa minskningar är mindre än de beräknade ökningarna från värmerelaterade dödsfall ovan.

Effekterna varierar i varje storstadsområde eftersom varje prognos kommer att uppleva en unik kombination av temperaturförändringar och befolkningstillväxt, och var och en har visat olika historiska dödsfrekvenser från kalla eller varma temperaturer, sa forskarna.

De lokala temperaturprognoserna för varje storstadsområde i studien kom från de 40 klimatmodeller som inkapslats i Coupled Model Intercomparison Project Phase 5 som används av mellanstatliga panelen för klimatförändringar. Uppskattningarna av befolkningstillväxten är baserade på U.S. Environmental Protection Agency's Integrated Climate and Land-Use-projekt.

För att bestämma varje storstadsområdes benägenhet för temperaturrelaterade dödsfall, forskarna analyserade förhållandet mellan genomsnittlig daglig temperatur och daglig dödlighet mellan 1986 och 2005.