Höggravida Rachel Gokavi tillbringar de flesta dagar avstängd i sitt hem i New Delhi, desperat att skydda sitt ofödda barn från den giftiga luften som anklagas för stigande missfall och spädbarnsdöd.

Vid en förlossningsklass nyligen i den indiska huvudstaden, Gokavi och andra blivande mammor delade med sig av sina känslor av hjälplöshet och ilska över att behöva andas giftig luft dag in och ut.

"Jag håller alltid balkongdörren stängd och går inte ut så mycket. Jag är rädd att det kan bli andningsproblem när barnet föds, "Gokavi, 26, sa till AFP.

Som Gokavi, andra oroliga blivande mammor lyssnade på tips och tricks för att klara av smogen som är så illa att Delhis chefsminister nyligen liknade staden vid en "gaskammare".

"Gå inte ut på morgonpromenader. Försök att gå på eftermiddagen när solen skiner, " var allt som instruktören kunde råda kvinnorna, som lyssnade uppmärksamt med rynkade ögonbryn.

Med ingen andrum från föroreningarna i sikte, läkare har också lite annat val än att bara rekommendera ansiktsmasker och dyra luftrenare hemma – om de har råd, vilket många inte kan.

Indien är hem för 14 av världens 15 mest förorenade städer, enligt Världshälsoorganisationen.

Varje vinter kombineras rök från bönders bränder med industri- och fordonsutsläpp för att förvandla städer i norra Indien till smogtäckta helveteshål.

Denna giftiga cocktail förkortar livet för en miljon människor i Indien varje år, enligt statlig forskning som publicerades i juni.

Samma rapport anklagade luftföroreningar för att döda mer än 100, 000 under fem år varje år.

Läkare säger att barn andas den skadliga luften dubbelt så snabbt som vuxna på grund av deras mindre lungor, orsakar andningsproblem och till och med försämrar hjärnans utveckling.

Det finns bevis som tyder på att ungdomar som utsätts för högre nivåer av luftföroreningar är mer benägna att uppleva psykiska problem, Det sa UNICEF i veckan.

Lika illa som att röka

Men redan innan de föds, smog är lika illa som rökning när det kommer till missfall, En annan studie som släpptes i tidskriften Nature Sustainability förra månaden visade.

Forskningen som gjordes i Peking – en annan huvudstad som i flera år har kämpat mot smutsig luft – kopplade samman höga nivåer av föroreningar och en ökad risk för "tysta missfall" under den första trimestern.

Detta händer när ett foster inte har bildats eller har dött men placenta och embryonal vävnad finns kvar.

En annan studie, under 2017, föreslog att små partiklar kan komma in i fostersidan av moderkakan och störa utvecklingen av det ofödda barnet.

missfall, för tidigt födda barn

På Delhis Sitaram Bhartia sjukhus, plågsamt små bebisar som väger så lite som ett kilogram (2,2 pund) andas syre genom plaströr när maskiner övervakar deras vitala tecken.

Rinku Sengupta, en förlossningsläkare på den livliga neonatalavdelningen, säger att antalet sådana underviktiga bebisar såväl som för tidigt födda ökar i städer med höga nivåer av föroreningar.

"Vi är mycket oroliga eftersom vi vet att föroreningarna inte bara kan påverka mödrars lungor utan de kan till och med nå moderkakan och påverka moderkakans funktion, " sa hon till AFP.

"Det är svårt att bevisa ett direkt orsak-verkan-samband. Men det finns tillräckligt med bevis nu för att säga att det finns en direkt koppling och vi måste sätta oss upp och fundera över vad vi kan göra åt det, " Hon sa.

"Det är en nödsituation."

Arti Bhatia, 35, är nu stolt mamma till en livlig sex månader gammal dotter, Ayesha.

Men hennes resa till moderskap var fylld av smärtan av missfall, och hon undrar om föroreningarna var skyldiga.

"Jag fick mitt barn efter tre års försök och under de tre åren förlorade jag några graviditeter, " berättade Bhatia för AFP.

"Första gången jag förlorade (en graviditet) trodde jag att det kanske var otur, det kanske inte var meningen eller något. Men efteråt var det som "ber det på grund av luften vi andas"?"

© 2019 AFP