Människor i stadsområden har en lägre risk att utveckla psykiska lidanden och bättre allmän hälsa om de har fler träd inom gångavstånd från sina hem, en studie från University of Wollongong (UOW) forskare har funnit.

I stadsdelar med en trädkrona på 30 procent eller mer, vuxna hade 31 procent lägre chans att utveckla psykisk ångest, och 33 procent lägre odds att betygsätta sin allmänna hälsa som "rättvis" eller "dålig" över sex år.

Urbana grönområden med öppet gräs snarare än trädkronor gav inte samma fördelar.

Den longitudinella studien spårade förändringarna i hälsa av cirka 46, 000 personer 45 år och äldre som bor i Sydney, Newcastle och Wollongong. Statistiska analyser tog hänsyn till andra möjliga förklaringar, inklusive skillnader i ålder, sex, inkomst, utbildning, anställningsstatus, och relationsstatus.

Studiens huvudförfattare, Professor Thomas Astell-Burt, en NHMRC Boosting Dementia Research Leadership Fellow vid UOW, sade medan andra studier hade indikerat att grönområden var bra för mental hälsa, denna nya forskning tittade specifikt på om typen av grönområde gjorde någon skillnad.

"Våra resultat tyder på vilken typ av grönområde som spelar roll, " sa professor Astell-Burt.

"Vi fann att invånarna i stadsdelar med en högre mängd trädkronor hade bättre mental och allmän hälsa, men hittade inte samma samband när typen av grönområde var öppet, gräsytor.

"Detta tyder på att skydd och ökning av den urbana trädkronan potentiellt skulle kunna ge betydande hälsofördelar för samhället, och det är fantastiskt att se detta i NSW Premiers nya prioriteringar."

Det finns ett antal anledningar till varför träd kan vara fördelaktiga för vår hälsa, sa docent Xiaoqi Feng, en NHMRC Career Development Fellow vid UOW.

En uppenbar fördel var att träd ger skuggning och minskar stadstemperaturen under varma dagar.

Andra fördelar är mer subtila. Grön, lummiga träd kan ge sensorisk lindring i stadsområden som domineras av hårda ytor, rätvinkliga, glas och betong, och påträngande, uppmärksamhetssökande reklam.

"De levande färgerna, naturliga former och texturer, de fräscha aromerna och prasslet av löv i vinden ger alla distraktion och lättnad från vad det än var du kanske har tänkt på, eller till och med stressa över, ", sa docent Feng.

"Studier bekräftar detta. Promenader genom grönområden har visat sig minska blodtrycket, förbättra mental skärpa, öka minnet och minska ångestkänslorna."

Trädtäcket ger också utrymmen där människor kan dra nytta av att interagera med varandra och med djur, som fågelskådning och promenader med hundar, vilket alla kan vara bra för vår mentala hälsa.