Ett par forskare vid University of California, Berkeley, har använt satellitobservationer som ett sätt att mäta livslängden för kväveoxid (NO _x ) nivåer över flera nordamerikanska städer. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , Joshua Laughner och Ronald Cohen beskriver hur de använde ett decenniums värde av satellitbilder för att mäta NO _x nivåer över 49 amerikanska städer, och vad de hittade.

Kväveoxider (främst kväveoxid och kvävedioxid) är typer av föroreningar som tar sig in i atmosfären efter att ha släppts ut från bilar och fabriker. De anses vara skadliga eftersom de spelar en roll i produktionen av ozon på ytan. Och att andas ozon kan leda till muskelförträngning i luftvägarna, vilket resulterar i väsande andning, andnöd och hosta. Historiskt sett, mäter NEJ _x nivåerna har varit svåra eftersom deras livstid påverkas av andra kemikalier i luften. I denna nya ansträngning, forskarna har hittat ett sätt att komma runt detta problem genom att använda satellitbilder av amerikanska städer under åren 2005 till 2014.

Satellitbilderna var användbara eftersom de kom i form av högupplösta ultraviolett-synliga spektra, vilket gjorde det möjligt för forskarna att "se" NOx-nivåer vid olika tidpunkter. De fann att jämföra pixlar som låg intill varandra och lägga till vinddata från andra källor, tillät dem att komma med en livstidsmätning av NO _x i alla städer de studerade.

Forskarna rapporterar att deras livstid NO _x mätningar visade att sådana nivåer minskade i genomsnitt med 40 procent i alla städer de tittade på. De noterar att detta fynd inte tydde på att alla städer som studerades såg livstidsnivåerna sjunka, vissa, faktiskt, såg ökningar. De antyder att skillnaderna de såg troligen berodde på olika mängder flyktiga organiska föreningar i luften över olika städer, vilket resulterar i olika mängder ozonproduktion. De rapporterar vidare att de fann att år 2013, NEJ _x var den avgörande faktorn som ledde till ozonproduktion i alla städer de studerade. Detta, de noterar, föreslår att man fortsätter att minska NO _x livstider bör leda till mindre ozonproduktion.

© 2019 Science X Network