I en studie publicerad i dag i tidskriften Nature Vetenskapliga rapporter , Senckenberg-forskaren Mónica Solórzano-Kraemer definierar specifika tidsperioder för termerna bärnsten, kopal, och harts. Tillsammans med forskare från Universitat de Barcelona, Instituto Geológico y Minero de España, och University of Kansas, hon förespråkar också införandet av termen "defaunation harts". Dessa fossiliseringar, bildad efter 1760, faller in i en tidsperiod som påverkas avsevärt av människor. De ger ofta den enda direkta möjligheten att spåra miljöförändringar och artförluster.

Runt världen, arter dör ut varje dag – och förlusterna är särskilt stora i tropiska områden som låglandsskogarna. "Just dessa landskap var, och är, hem till ett stort antal hartsproducerande träd, " förklarar Mónica Solórzano-Kraemer från Senckenberg Research Institute och Natural History Museum i Frankfurt, och hon fortsätter, "I dessa hartser, vi kan hitta djur som har bevarats över flera hundra, eller till och med tusentals, år, vilket ger oss insikter i en svunnen tid, ofta inte längre existerande fauna."

"Defaunation resin" är namnet på dessa fossiliseringar av Solórzano-Kraemer och hennes spanska och amerikanska kollegor Xavier Delclòs, Enrique Peñalver, och Michael Engel i deras nyligen publicerade studie. Defaunation hänvisar till förlusten av arter och populationer av vilda djur, analogt med termen avskogning för förlust av skog. Från och med nu, detta namn är tänkt att användas för alla hartser som bildades efter år 1760. "Med detta, vi vill göra en tydlig skillnad från termerna "kopal" och "bärnsten, ' samtidigt som man betonar vikten av de unga hartserna, som deponerades under en tid som var massivt påverkad av människor, ", tillägger forskaren från Frankfurt.

Den valda tidsperioden är inriktad på den – ännu informella – antropocena epok, som började med början av den industriella revolutionen och kännetecknas av avskogning, förlust av arternas mångfald, och ytterligare miljöförändringar orsakade av människor. "Förutom historiska samlingar, dessa relativt unga hartser ger ofta den enda möjligheten att undersöka svunna ekosystem och att kvantifiera förlusten av arter, ", tillägger Solórzano-Kraemer.

För termen "kopal, ' teamet föreslår en åldersklassificering mellan 2,58 miljoner år sedan och år 1760; från och med nu, termen "bärnsten" ska endast användas för fossileringar som är äldre än 2,58 miljoner år. "Denna tydliga avgränsning är mycket viktig för oss för att säkerställa jämförbarhet. Över 120 nya arter har beskrivits från enbart östafrikanska och madagaskiska 'kopaler', och många andra kommer att följa — vi behöver därför en enhetlig och kortfattad terminologi som kan allokeras till en specifik tidsperiod, ", tillägger Solórzano-Kraemer avslutningsvis.