Fördrivningen i Sydafrika är förknippad med perioden av kolonialism och apartheid. Som ett resultat, inte mycket hänsyn tas till hur tidigare marginaliserade svarta samhällen fortsätter att fördrivas av kolgruvor i det demokratiska Sydafrika.

I en uppsats som utgjorde en del av min doktorsexamen. forskning, Jag undersökte vad samhällen förlorar på grund av kolbrytning. Forskningen utfördes i Ogies, en stad som ligger 29 km sydväst om Witbank (Emalahleni), i Mpumalanga-provinsen.

Jag upptäckte att omlokaliseringarna fortsätter som ett resultat av att kolgruveföretag köper upp mark som ägs av vita bönder. Svarta bondgårdsbor och arbetshyresgäster får korta möjligheter eftersom gruvbolagen ser hus – och gravar – som enbart rörliga strukturer och, därför, utbytbar.

Avyttring är historiskt tänkt endast i förhållande till mark. Men denna ram är begränsad, med tanke på att flytt påverkar mer än människors hem. Det händer även med deras familjers gravar. I min forskning refererar jag till detta som förlust av det immateriella - familjer förlorar sin andliga trygghet, identitet, arv och tillhörighet. Hushålls- och gravflyttningar ingår som en aspekt av förfogande i mitt arbete.

Hushålls- och gravflyttningar

I min uppsats spårade jag flyttningen av 120 familjer mellan 2012 och 2016 från gården Goedgevonden, Tweefontein gård och andra gårdar i närheten av Ogies, 112 km öster om Johannesburg. Familjer flyttades för att ge plats åt Goedgevondens dagbrottsgruva, som ägs av den globala gruvjätten Glencore.

Som en del av flytten, minst 1, 000 gravar flyttades från Tweefontein farm. Gravarna tillhörde före detta migrerande arbetare och arbetshyresgäster som kom från olika delar av Sydafrika och från andra länder som Moçambique och Swaziland. De flesta av de avlidnas släktingar bor i de omgivande svarta townships som Phola och Witbank. Andra lämnade för länge sedan. Detta innebar att vissa gravar gjordes anspråk på och andra inte.

Studien visade att gravar är föremål för tvister på grund av motsättningar i Sydafrikas lagar. Å ena sidan, lagen om riksantikvarieämbetet (1999) skyddar gravar. Men South African Mineral and Petroleum Resources Development Act (2002) tillåter att mark används för gruvändamål.

Resultatet är att lagarna undergräver regeringens uttalade mål att skydda tidigare marginaliserade samhällen.

Viktigt att studien fann också att gravar är materiella bevis på en historia som är intrasslad med berättelser om markfördrivande och återställande – även idag. Gravar är viktiga eftersom de validerar medborgarskap för afrikanska samhällen som tidigare nekats sådan status.

Att flytta gravar för gruvverksamhet undanröjer de materiella hindren för ett företags vilja att göra vinst. För de drabbade familjerna, fastän, flyttningen raderar bevisen på deras historiska band till en plats och, framför allt, respekterar inte sina förfäder.

Flyttningarna vid Ogies gjorde att familjerna kände sig andligt sårbara och frånkopplade från sina förfäder.

Motsägelser i lagarna

Gruvföretag måste tillhandahålla konsekvensbedömningsrapporter när de ansöker om gruvrättigheter, i linje med lagen om utveckling av mineral- och petroleumresurser och lagen om riksantikvarieämbetet. Rapporterna beskriver ofta de strukturer som kommer att påverkas under utvecklingen.

I 36 § kulturminneslagen gravar klassificeras och skyddas efter deras ålder och rumsliga läge (t.ex. inom eller utanför en formell kyrkogård). Men dessa åtgärder, som är avsedda att minska eventuella negativa effekter av gruvdrift på samhällen, är inte tillräckligt.

Minerallagen övertrumfar arvslagen i de flesta fall. Detta framgår av att ingen gruvrätt eller exploatering har nekats på grund av att det finns gravar på platsen. Dessutom, gruvhus, och i viss mån kulturarvskonsulter som anlitas av gruvor för att underlätta omlokaliseringarna, förstår inte människors fäste vid sina hem, och den helighet som är knuten till förfäders kvarlevor, samt betydelsen av mark i afrikanska samhällen.

De invecklade betydelserna av mark i afrikanska samhällen beskrevs bäst av en antropologiprofessor, Peter Geschiere. Han noterade att när ett barn föds i de flesta afrikanska samhällen, hennes navelsträng är begravd i jorden för att markera det utrymme till vilket hon ska återföras när hon dör. Väsentligen, landbiten blir helig vid födelsen — och vid döden.

Under intervjuerna med de familjer vars gravar flyttades, det var uppenbart att döden bara markerade en frånkoppling med den fysiska kroppen. Intervjupersonerna tror att förfädernas andar fortsätter att leva. De ger goda omen, men också otur om den kränks. Därav, de utflyttade familjerna klagade över att behandlingen av deras förfäders kvarlevor – som att lägga dem i plastsoppåsar under omflyttningarna och använda barnliknande kistor för återbegravningen – orsakade dem och förfäderna nöd.

Immateriell förlust

Folkets berättelser avslöjar en fortsatt kränkning av den tidigare marginaliserade svarta majoriteten. Även i döden, erfarenheterna från kolonialtiden och apartheidtiden förblir i hög grad en del av Sydafrika efter apartheid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.