Att spendera tid utomhus har länge ansetts erbjuda förmåner för mental hälsa, inklusive minskad stress, förbättrad sömn och förbättrad kognition.

Men dessa offentliga utrymmen kan också gynna den globala ekonomin, tyder ny forskning på.

Besök i nationalparker runt om i världen kan resultera i förbättrad mental hälsa till ett värde av cirka 6 biljoner dollar (5,4 biljoner euro), enligt ett team av ekologer, psykologer och ekonomer från Griffith University i Australien.

"Människor besöker redan parker för att återhämta sig från stress, " sade huvudförfattaren Ralf Buckley i ett pressmeddelande. "I sjukvårdstermer, det är patientfinansierad terapi."

Men värdet av sådan förebyggande terapi hade aldrig kvantifierats i global skala, noterade han.

Genom tre pilotstudier som involverade nästan 20, 000 personer – baserat på ett representativt urval av australiensarna och intervjuer vid Lamington och Springbrook nationalparker – mätte forskarna effekten av parkbesök på livskvaliteten.

Genom att använda väletablerade ekonomiska modeller, de uppskattade hur dessa fördelar skulle leda till besparingar i vården i Australien, och sedan globalt.

De bestämde att utan utomhusparker, kostnaderna för dålig mental hälsa skulle kunna kosta enbart Australien ytterligare 145 miljarder dollar årligen.

Forskningen publicerades tisdag i Naturkommunikation .

Hälsofördelar

Besparingarna inkluderar inte bara kostnaderna för mentalvårdsbehandlingar och vaktmästare utan även kostnader för försäkringar på grund av frånvaro eller dålig produktivitet och asocialt beteende, som vandalism och hemmisshandel.

Att lägga ett dollarbelopp på hälsoeffekterna hjälper till att argumentera för läkare att ordinera utomhusaktiviteter för mental hälsa, Buckley förklarar.

"Medan våra parker ger många hälsofördelar från "vardaglig" användning, de blir alltmer erkända som fördelaktiga miljöer för naturbaserade hälsoinsatser för människor med specifika hälsotillstånd, "Shauna Jones, av Parks Victoria, sa till AFP.

Resultaten kan också användas som ett argument för att investera mer i parker, föreslår författarna.

"Skyddade områden finns för bevarande, som ger oss en levande planet och stödjer hela vår ekonomi, men bevarande är inte särskilt kraftfullt politiskt, sa Buckley.

"Människor och politiker ägnar mer uppmärksamhet åt hälsa, eftersom det påverkar dem personligen."

Parker Victoria, en statlig myndighet som driver ett initiativ "Healthy Parks Healthy People", medfinansierade studien, tillsammans med Griffith University och Queensland Parks and Wildlife Service.

© 2019 AFP