Kredit:David Blair, Författare tillhandahålls
Black Saturday-bränderna 2009 brände 437, 000 hektar Victoria, inklusive tiotusentals hektar Mountain Ash-skog.
När vi närmar oss tioårsdagen av dessa bränder, vi påminns om deras arv av de tusentals höga bergaska "skelett" som fortfarande står över landskapet. De flesta av dem är utspridda bland en mosaik av regenererande skog, inklusive områden som växer igen efter avverkning.
Men medan vi kan spåra den uppenbara synliga förstörelsen av brand och avverkning, vi vet väldigt lite om vad som händer under marken.
I en ny studie publicerad i Naturgeovetenskap , vi undersökte hur skogsmarken påverkades av brand och avverkning. Till vår förvåning, vi fann att det kan ta upp till 80 år för jordar att återhämta sig.
Årtionden av skador
Jordar har en avgörande roll i skogen. De är grunden för nästan allt marklevande liv och påverkar växternas tillväxt och överlevnad, samhällen av nyttiga svampar och bakterier, och cykler av viktiga näringsämnen (inklusive lagring av massiva mängder kol).
För att testa påverkan av allvarliga och intensiva störningar som brand och skogsavverkning, vi jämförde viktiga markåtgärder (som de näringsämnen som växter behöver för tillväxt) i skogar med olika historia. Detta inkluderade gamla skogar som har varit ostörda sedan 1850-talet, skogar som brändes av stora bränder 1939, 1983 och 2009, skogar som var hyggede på 1980-talet eller 2009-10, eller bärgningsloggade 2009-10 efter att ha bränts i Black Saturday-bränderna.
Avverkning bland de förkolnade resterna av bergaska efter bränderna 2009. Kredit:David Blair, Författare tillhandahålls
Vi fann stora effekter på skogsmark, med uttalade minskningar av viktiga marknäringsämnen som tillgänglig fosfor och nitrat.
En chock upptäckt var hur länge dessa effekter varade:minst 80 år efter brand, och minst 30 år efter hyggesavverkning (som tar bort all vegetation i ett område med hjälp av tunga maskiner).
Dock, effekterna av störningar på marken kan bestå mycket längre än 80 år. Under en brand, jordtemperaturen kan överstiga 500 ℃, vilket kan resultera i förlust av näringsämnen i marken och långvariga strukturförändringar i jorden.
Vi fann att frekvensen av bränder också var en nyckelfaktor. Till exempel, skogar som har brunnit två gånger sedan 1850 hade betydligt lägre halter av organiskt kol, tillgänglig fosfor, svavel och nitrat, i förhållande till skogar som hade bränts en gång.
Platser som utsattes för avverkning av kalfjäder hade också betydligt lägre nivåer av organiskt kol, nitrat och tillgänglig fosfor, i förhållande till ologgade områden. Clearfells avverkning innebär att alla kommersiellt värdefulla träd avlägsnas från en plats – varav de flesta används för att göra papper. Skräpet som finns kvar efter avverkning (trädhuvuden, sidogrenar, undervåningsträd) bränns sedan och klippplatsen sys från luften med Mountain Ash-frö för att starta regenereringsprocessen.
Eld är viktigt för naturliga tillväxtcykler i våra skogar, men det förändrar jordens sammansättning. Upphovsman:David Lindenmayer, Författare tillhandahålls
Avverkning förvärrar skadorna
Effekterna av avverkning på skogsmarker skiljer sig från bränder på grund av den högintensiva kombinationen av att röja skogen med maskiner och efteravverkning "slash" förbränning av skräp kvar på marken. Detta kan exponera skogsbotten, kompaktera jorden, utarmar jordens näringsämnen, och släpper ut stora mängder koldioxid i atmosfären.
Förutspådd framtida ökning av antalet, frekvens, intensitet och omfattning av bränder i Mountain Ash-skogar, i kombination med pågående loggning, kommer sannolikt att resultera i ytterligare minskningar av marknäringsämnen på lång sikt. Dessa typer av effekter på jordar spelar roll i Mountain Ash-skogarna eftersom 98,8% av skogen redan har bränts eller avverkat och är 80 år eller yngre.
För att upprätthålla de viktiga roller som jordar spelar i ekosystemen, såsom kollagring och stödja växttillväxt, markförvaltare måste ta hänsyn till återverkningarna av nuvarande och framtida störningar på skogsmarken när de planerar hur mark ska användas eller skyddas. Verkligen, en kritisk del av ett långsiktigt hållbart skogsbruk måste vara att skapa mer ostörda områden, för att bevara markförhållandena.
Specifikt, skogsavverkning bör begränsas där så är möjligt, särskilt i områden som har utsatts för tidigare brand och avverkning.
Ekologiskt livsviktigt, stora gamla träd i Mountain Ash -skogar kan ta över ett sekel att återhämta sig från brand eller avverkning. Våra nya rön tyder på att skogsmark kan ta lika lång tid att återhämta sig.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
