Den vattniga scenen utanför Markuskyrkan på onsdagen
Smutsigt vatten virvlar runt marmorgravar inuti 1100 -talets krypta i Markuskyrkan i Venedig, som drabbades av oförutsedda skador när ett aldrig tidigare skådat högvatten svepte genom staden.
Pumpar arbetar övertid för att rensa havsvattnet från altaret och under de rosa och vita stenbågarna, som det historiska monumentets vårdnadshavare ser på i sorg och ilska.
"Vi pratar om miljarder euro i skada, "sa Carlo Alberto Tesserin, Förste prokuratorn i basilikan, som är ordförande för ett team som ansvarar för att hantera den historiska platsen.
"Vi sa förra året att basilikan hade åldrats 20 år i högvatten. Det riskerar att ha åldrats mycket mer än det här, "sa han till AFP.
Den exceptionellt intensiva "acquisa alta, "eller högt vatten, nådde en topp på 1,87 meter sent på tisdagen, tvinga strandade turister att vada genom snabbt stigande vatten i mörkret i jakt på säkerhet när översvämningslarmet ringde.
Bara en gång sedan rekord började 1923 har vattnet smugit sig ännu högre, nådde 1,94 meter 1966.
När vindarna piskade vågorna på det berömda torget, förvandlas till en sjö, vattnet strömmade in i basilikan med en kraft "aldrig sett förut, inte ens vid översvämningen 1966, "Sa Tesserin.
Avlopp och drunknade råttor kunde ses sväva i stadens skarpa gränder.
Gritti Palace -hotellet var bland byggnaderna som drabbades av "Alta Acqua"
Varningar för ett år sedan om potentiella skador på grund av allt högre tidvatten "gick inte åt, " han sa.
Tusentals turister flockas till det italo-bysantinska monumentet varje dag, tittar upp på de skimrande guldmalda mosaikerna som dekorerar dess majestätiska kupoler eller stannar framför den vördade graven av Markus.
Det är särskilt utsatt, sitter som det gör i en av de lägsta delarna av staden.
"Skadan vi ser nu är ingenting jämfört med den som finns inom väggarna. Saltet kommer in i marmorn, tegelstenarna, överallt, "Sa Tesserin.
"Varningar ignoreras"
Italiens kulturminister Dario Franceschini sa på tisdagen att regeringen skulle hosta upp en ännu ospecificerad summa medel för att bevara platsen i UNESCO-staden.
"Experterna gav oss riklig varning. De lyssnade inte på, "sa prokuratorn.
Staden står på trähögar som drivs av sina tusentals ner i leran, men stigande havsnivåer och tung kryssningsfartygstrafik har tärat på de omgivande kärren och lerbanorna.
Den översvämmade krypten i Markuskyrkan
Det gör den gradvis sjunkande Serenissima mer sårbar för Adriatiska havets infall.
Ett omfattande infrastrukturprojekt som heter MOSE har pågått sedan 2003 för att skydda det, men har plågats av kostnadsöverskridanden, korruptionsskandaler och förseningar.
Planen omfattar 78 portar som kan höjas för att skydda Venedigs lagun under högvatten - men ett försök att testa en del av barriären nyligen orsakade oroande vibrationer och ingenjörer upptäckte att delar hade rostat.
Tesserin sa att klimatförändringarna och stadens sjunkproblem innebar "vi måste agera nu".
"Vi behöver antingen MOSE för att fungera - men vi måste omedelbart veta om det kommer att göra det - eller så behöver vi en annan plan, "Tesserin sa, som civilskyddsarbetare kontrollerade kryptan för strukturella skador.
"Vi tänker på en plan där vi gör Markuskyrkan till en ö som kan skyddas.
"Det är en religiös kulturell och konstnärlig symbol, och det är unikt, " han lade till.
De högsta vattennivåerna i Venedig registrerades 1966, men basilikans prokurator sa att den hade drabbats av en kraft som 'aldrig tidigare setts, inte ens vid översvämningen 1966 '
När volontärer kämpade för att sopa vatten från basilikans mosaikgolv, prokuratorn sa att han var "mycket orolig", som "varje dag finns det risk för en stor översvämning".
"Det är ännu en högvatten ikväll, och mer prognos för de kommande dagarna, "Sa Tesserin.
"För att Venedig ska överleva måste vi agera nu".
© 2019 AFP
