Judy och Jim Shanks vet det exakta datumet när deras hems brunn blev torr – den 24 juni.

Sedan dess, deras liv har varit en oändlig cykel av att tvinga på släktingar för duschar och tvätt, drar vatten för att mata en liten flock nötkreatur och väntar desperat på att ett lokalt brunnsborrningsföretag ska komma till deras namn på en månaderslång väntelista.

Parets brunn är bland potentiellt hundratals som har torkat upp de senaste veckorna i ett område nära gränsen mellan Oregon och Kalifornien som lidit av en historisk torka, lämnar hem utan rinnande vatten bara några månader efter att den federala regeringen stängde av bevattning för hundratals av regionens bönder för första gången någonsin.

Tjänstemän har formella rapporter om 117 tomma brunnar men misstänker att fler än 300 har blivit torra under de senaste veckorna eftersom konsekvenserna av Klamath River-bassängens vattenbrist sträcker sig långt utanför jordbrukarnas åkrar.

Oroliga husägare står inför väntan på sex månader eller mer för att få nytt, djupare brunnar grävde på grund av den stigande efterfrågan, utan garanti för att dessa brunnar, för, kommer inte att torka till slut.

Vissa klarar sig på grannarnas generositet, eller dra gratis vatten från en närliggande stad. Staten skickar också in en vattenbil och försöker skicka mer än 350 nödlagringstankar från så långt som till Oklahoma, mitt i en landsomfattande brist på containrar på grund av torka-inducerad efterfrågan över västra USA. De första stridsvagnarna anlände i torsdags.

Judy Shanks, en frivillig ambulansförare, och hennes man överlever på 5-gallon (19-liters) kannor hon fyller hemma hos sin mamma, och har redan sålt flera kor.

"Kom december, om vi inte får några stormar här och vi inte ser några förändringar, Jag kommer nog sälja allt för vi kan inte hänga på, " Hon sa.

Medan stora delar av västvärlden upplever exceptionella torkaförhållanden, belastningen på vardagen är särskilt stark i denna region fylld av platta vyer av vidsträckta alfalfa- och potatisfält och normalt myllrande våtmarker.

Sommarens redan kritiska vattenbrist har förstärkts av ett mandat att bevara vattennivåerna för två arter av utrotningshotade suckerfiskar i en nyckelsjö som också är den primära källan till bevattningsvatten för 200, 000 tunnland (80, 900 hektar) jordbruksmark.

"Det är lite svårt att se framåt och se bra saker, sa Justin Grant, en bonde som tappade bevattningsvatten och vars hem nu också har en torr brunn. "Jag försöker linda huvudet kring hur jag ska ta mig igenom säsongen."

Förr, vatten från Upper Klamath Lake släpptes varje vår från en damm som kontrollerades av U.S. Bureau of Reclamation och rann ut i ett stort nätverk av bevattningskanaler. Det systemet matar åkrar som konverterats från sumpiga sjöar till åkermark av regeringen för mer än ett sekel sedan.

Mängden vatten som allokeras till jordbrukare varierar årligen beroende på sjönivåer, och redan på senare år hade den minskat.

Det här året, dock, Byrån sa att på grund av ovanligt låga sjönivåer orsakade av svår torka kunde den inte släppa ut något vatten alls utan att äventyra suckerfisken. Nu, vissa bönder hämtar istället från djupa brunnar som finns runt området, utarmar grundvattnet på de grundare djupen som husägare tappar.

"Det här är något som man inte riktigt tänker på att behöva hantera i ett land som vårt, " sa Klamath County Commissioner Kelley Minty Morris. "Det är ofattbart för mig även om det pågår i mitt samhälle."

En del vatten läcker också från bevattningskanalerna varje växtsäsong, ytligt fylla på grundvattnet. Men de där kanalerna har blivit torra, sa Brad Kirby, chef för Tulelake Irrigation District, strax söder om Kaliforniens gräns.

Experter säger flera faktorer - år av ynka regn och snö, rekordhög värme och rasande skogsbränder drivna av klimatförändringar – förändrar obönhörligen regionens ekologi.

Oregons vattenresursavdelning, som övervakar grundvattennivåer, registrerade det lägsta inflödet av vatten någonsin till Upper Klamath Lake i våras, sätter scenen för en katastrofal sommar.

"I vissa brunnar, vi ser ett fall på 40 eller 50 fot (12 till 15 meter) hittills den här säsongen, sade Ivan Gall, fälttjänstadministratör för byrån. "Det är en hel del."

Och det finns ingen garanti för att grundvattnet laddas upp helt när det regnar och snöar igen, han sa. 2010, ännu ett år när bönder pumpade mycket grundvatten på grund av torka, akvifären föll permanent mellan 4 och 5 fot (1,2 till 1,5 meter), han sa.

"Du kan se hur sammankopplat allt detta är, " sa Gall, kallar det en "kaskadeffekt" av konkurrerande krav.

Bevattningsmaskiner som drar på grundvatten har irriterat vissa husägare, men ilskans överväldigande fokus i denna konservativa, Republikanskt orienterad gemenskap har varit den amerikanska regeringen och lagen om utrotningshotade arter.

Vissa erkänner den globala uppvärmningens roll, men de flesta säger att de är offer för dålig regeringspolitik i vad som framställts som en kamp mellan bonde och fisk. Nu, husägare är med i mixen.

"Jag vill inte bli politisk om det här eftersom jag förstår allas önskan - vi försöker alla bara överleva. Men miljöpolitiken har dödat oss här, sa Shanks, ambulansföraren. "Vi har en torka, Jag förnekar inte det. Men vi har en ännu värre konstgjord torka."

De två arterna av suckerfisk har listats som federalt hotade sedan 1988 och är av avgörande kulturell betydelse för Klamath-stammarna, som har kämpat i årtionden för att bevara dem. Stammens studier visar att om inget förändras, fisken kommer att försvinna från sjön inom en generation.

"Arkeologiska bevis har oss här i 14, 000 år. Vår världsbild, vår traditionella världsbild, är allt placerat här för ett syfte, inklusive oss, och de fiskar som skapades för oss skulle försörja vårt uppehälle, " sa Klamath Tribes ordförande Don Gentry.

Med åkrar och nu brunnar som torkar upp, och fisken som kämpar, alla undrar vart de ska ta vägen härifrån.

Nathan Buckley var på en campingtur på Memorial Day-helgen när hans fru ringde honom för att säga att deras sprinkler hade slutat fungera och att kökskranen var torr.

En pumpspecialist berättade för dem att de hade en tum (2,5 centimeter) vatten kvar i sin 180 fot (55 meter) brunn. Den enda lösningen, han sa, var att gräva en djupare brunn — men brunnsborrningsföretag på landsbygden är få, och väntan på service är minst sex månader.

The Buckleys drar nu upp till 45 gallons (170 liter) vatten om dagen från grannar för sina fyra hästar, en miniatyrponny och 14 getter som deras dotter visar tävlingsmässigt. De har lånat en 550-gallon (2, 080-liters) vattentank som de använder för begränsade duschar och tvätt; Nathan Buckley drar in den till stan var femte dag på en lånad trailer för att fylla den.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? Then what? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, dock, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, men på riktigt, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.