Europeiska unionens investeringsarm sade i torsdags att den kommer att sluta finansiera fossila bränsleprojekt från 2022 som en del av en ny strategi som syftar till att bekämpa klimatförändringar, i ett beslut hyllades miljökampanjer som en "betydande seger".

Europeiska investeringsbanken, världens största multilaterala långivare, hade kritiserats av klimatgrupper för finansiering av gasprojekt som potentiellt hotade EU:s engagemang för klimatmålen i Paris.

Men trots att gas visar en potentiell stickpunkt, EIB:s styrelse - bestående av statliga företrädare och Europeiska kommissionen - godkände den nya energipolitiken på torsdagen.

"Vi kommer att sluta finansiera fossila bränslen, och vi kommer att lansera den mest ambitiösa klimatinvesteringsstrategin för alla offentliga finansinstitut var som helst, "EIB:s ordförande Werner Hoyer sade i ett uttalande.

EIB sa att den nya energiplanen också skulle ”låsa upp” en biljon euro (1,1 biljoner dollar) klimatåtgärder och miljömässigt hållbara investeringar under det kommande decenniet.

Beslutet kommer efter att Europeiska kommissionens tillträdande president Ursula von der Leyen uppmanade EIB att förvandlas till en ”klimatbank”.

Frankrikes ekonomiminister Bruno Le Maire sa att det var "ett milstolpsbeslut" som bekräftade att EU hade "ekonomiska medel för att matcha sina klimatambitioner".

"Böjd för offentlig press"

Många miljöaktivister välkomnade bankens drag.

"Dagens beslut är en betydande seger för klimatrörelsen, "Colin Roche, fossilfri kampanjare på Friends of the Earth Europe.

"Till sist, världens största offentliga bank har böjt sig för offentlig press och insett att finansieringen av alla fossila bränslen måste upphöra - och nu alla andra banker, offentliga och privata måste följa sin ledning. "

Markus Trilling från Climate Action Network sa att det var "en tydlig uppmaning för alla EU -medel att följa efter och utesluta all verksamhet som förvärrar klimatförändringen från finansieringsmöjligheter".

EIB har kritiserats för att ha dragit fötterna på gasinvesteringar, efter att ha tillhandahållit 2,5 miljarder euro för fossila bränsleprojekt förra året, varav huvuddelen gick till gasledningar.

Andrew McDowell, EIB:s vice ordförande med ansvar för energi, sa att beslutet kom efter långivarens "största offentliga samråd någonsin".

"Detta anpassar vår energilånsstrategi till EU:s politiska ambitioner, EU:s klimat- och energimål fram till 2030 samt kravet i Parisavtalet, sa han i ett telefonkonferens.

Klimatavtalet från Paris 2015 gjorde att EU gick med i världsnationer för att begränsa de globala temperaturhöjningarna till "långt under" två grader Celsius och till ett 1,5C -lock om möjligt.

Banken varnade för att om temperaturen stiger över Paris -målen kommer det att få "katastrofala konsekvenser", och "stora delar av vår planet kommer att bli obeboeliga".

McDowell sade att år 2025 skulle hälften av alla EIB:s investeringar ägnas åt klimatåtgärder.

"Hotar klimatåtaganden"

Dock, inte alla miljögrupper var överlyckliga.

Greenpeace visade en försiktighet, säger att gasinfrastrukturen som byggdes fram till 2022 skulle vara i drift fram till mitten av århundradet.

"Även om den nya politiken innebär att EU i stort sett kommer att avsluta stödet för kol och olja, den fortsatta finansieringen av projekt som gasledningar fram till 2021, och moderniseringen av befintlig infrastruktur för fossila bränslen efter 2021 hotar EU:s klimatåtaganden, "Sade Greenpeace i ett uttalande.

Enligt EIB:s nya policy, projekt från 2022 måste visa att de kommer att släppa ut mindre än 250 gram koldioxid för varje kilowattimme energi de producerar.

EIB sa att konventionella gasprojekt inte kan uppnå detta - ny grön teknik eller koldioxidavskiljning och lagring skulle behövas.

Men Greenpeace var oense, säger att utsläppströskeln på 250 gram var för hög-ett "kryphål" som kunde "fungera som en bakdörr för att hålla gammal gasinfrastruktur i drift".

Nitton EU -medlemsländer inklusive Frankrike och Tyskland röstade för den nya politiken, enligt Greenpeace och World Wildlife Fund (WWF).

Men tre länder - Polen, Rumänien och Ungern - röstade emot, vill ha mer flexibilitet för gasfinansiering, liksom Estland, Litauen, Cypern och Malta, som avstod.

Österrike och Luxemburg avstod också. motsätter sig att kärnkraft är berättigad till finansiering enligt den nya politiken, Greenpeace och WWF sa.

Europeiska kommissionen sa att den stöder den nya politiken, och den röstade för.

© 2019 AFP