Piloter och sjömän från amerikanska flottan kommer inte att anses vara galna för att rapportera oidentifierade flygande föremål, under nya regler som syftar till att uppmuntra dem att hålla reda på vad de ser. Men för bara några år sedan, Pentagon sägs ha stängt ett annat officiellt program som undersökte UFO-observationer. Vad har förändrats? Kommer den amerikanska militären äntligen på idén att främmande rymdfarkoster besöker vår planet?

Svaret på den frågan är nästan säkert nej. Människans feltolkning av observationer av naturfenomen är lika gammal som tiden och inkluderar exempel som att sjökor ses som sjöjungfrur och att drivved i en skotsk sjö tolkas som ett monster. Ett nyare och mer relevant exempel är den märkliga självlysande strukturen på himlen som orsakas av en SpaceX-raketuppskjutning. I dessa typer av fall, felaktiga tolkningar uppstår på grund av att människor har ofullständig information eller missförstår vad de ser.

Baserat på min tidigare erfarenhet som vetenskapsrådgivare till flygvapnet, Jag tror att Pentagon vill undvika denna typ av förvirring, så den behöver bättre förstå flygande föremål som den inte kan identifiera nu. Under ett militärt uppdrag, vare sig det är i fred eller krig, om en pilot eller soldat inte kan identifiera ett föremål, de har ett allvarligt problem:hur ska de reagera, utan att veta om det är neutralt, vänlig eller hotfull? Lyckligtvis, militären kan använda avancerad teknik för att försöka identifiera konstiga saker på himlen.

Ta "U" ur "UFO"

"Situationsmedvetenhet" är den militära termen för att ha fullständig förståelse för den miljö där du verkar. Ett UFO representerar en lucka i situationsmedvetenhet. Just nu, när en marinpilot ser något konstigt under flygningen, nästan det enda han eller hon kan göra är att fråga andra piloter och flygledningen vad de såg på den platsen vid den tiden. Globalt, antalet UFO-rapporter under ett år har nått en topp på mer än 8, 000. Det är inte känt hur många militären upplever.

Även de mest dokumenterade incidenterna hamnar olösta, trots att vi intervjuat dussintals vittnen och granskat många skriftliga dokument, samt massor av ljud- och videoinspelningar.

UFO representerar en möjlighet för militären att förbättra sina identifieringsprocesser. Åtminstone en del av det arbetet skulle kunna göras i framtiden av automatiserade system, och potentiellt i realtid när en incident utspelar sig. Militärfordon – Humvees, slagskepp, både flygplan och satelliter – är täckta av sensorer. Det är inte bara passiva enheter som radiomottagare, videokameror och infraröda bildapparater, men aktiva system som radar, ekolod och lidar. Dessutom, ett militärfordon är sällan ensamt – fordon färdas i konvojer, segla i flottor och flyga i formationer. Ovanför dem alla är satelliter som tittar ovanifrån.

Rita en komplett bild

Sensorer kan ge en mängd information om UFO:n inklusive räckvidd, fart, rubrik, form, storlek och temperatur. Med så många sensorer och så mycket data, fastän, det är en utmaning att slå samman informationen till något användbart. Dock, militären intensifierar sitt arbete med autonomi och artificiell intelligens. En möjlig användning av dessa nya teknologier kan vara att kombinera dem för att analysera alla de många signalerna när de kommer in från sensorer, separera alla observationer som den inte kan identifiera. I de fallen, systemet kan till och med tilldela sensorer på närliggande fordon eller satelliter som kretsar i bana för att samla in ytterligare information i realtid. Då kan det skapa en ännu mer komplett bild.

För tillfället, fastän, människor kommer att behöva väga in vad all data avslöjar. Det beror på att en viktig utmaning för all framgångsrik användning av artificiell intelligens är att bygga förtroende eller förtroende för systemet. Till exempel, i ett berömt experiment av Google-forskare, en avancerad bildigenkänningsalgoritm baserad på artificiell intelligens lurades till att felaktigt identifiera ett foto av en panda som en gibbon helt enkelt genom att förvränga ett litet antal av de ursprungliga pixlarna.

Så, tills människor förstår UFO bättre, vi kommer inte att kunna lära datorer om dem. Från min synvinkel, marinens nya sätt att rapportera UFO-möten är ett bra första steg. Detta kan så småningom leda till en omfattande, helt integrerat tillvägagångssätt för objektidentifiering som involverar sammanslagning av data från många sensorer genom tillämpning av artificiell intelligens och autonomi. Först då kommer det att finnas färre och färre UFO på himlen – för de kommer inte att vara oidentifierade längre.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.