När såg du senast på en DVD? Om du är som de flesta människor, din DVD-samling har samlat damm när du streamar filmer och TV från en mängd olika on-demand-tjänster. Men har du någonsin funderat på hur strömmande video påverkar miljön?

School for the Contemporary Arts professor Laura Marks och ingenjörsprofessor Stephen Makonin, med ingenjörsstudenten Alejandro Rodriguez-Silva och medievetaren Radek Przedpełski, arbetat tillsammans i över ett år för att undersöka koldioxidavtrycket för strömmande media med stöd av ett anslag från Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.

"Stephen och Alejandro var där för att ge oss en verklighetskontroll och för att öka vår ingenjörskunskap, och Radek och jag tog med den kritiska läsningen till det, " säger Marks. "Det var verkligen ett vackert möte mellan kritiska mediestudier och ingenjörsvetenskap."

Efter att ha gått igenom studier om informations- och kommunikationsteknik (IKT) och gjort sina egna beräkningar, de bekräftade att strömmande media (inklusive video on demand, Youtube, video inbäddad i sociala medier och webbplatser, videokonferenser, videosamtal och spel) är ansvarig för mer än en procent av utsläppen av växthusgaser världen över. Och detta antal förväntas bara öka när videokonferenser och streaming ökar.

"En procent låter inte mycket, men det är viktigt om du tror att flygindustrin beräknas vara 1,9 procent, " säger Marks. "ICT:s koldioxidavtryck växer snabbt, och jag är orolig över att eftersom vi alla vänder vår energi till andra uppenbara kolförorenare, som fossila bränslen, bilar, flygbranschen, folk kommer inte att uppmärksamma detta tysta, osynlig kolförorenare."

En sak som Marks fann överraskande under sin forskning är hur politiserat detta ämne är.

Deras fullständiga rapport innehåller ett avsnitt som beskriver International Energy Associations attack mot den franska tankesmedjan The Shift Project efter att de publicerade en rapport om strömmande medias koldioxidavtryck 2019. De fann att vissa IKT-ingenjörer hävdar att koldioxidavtrycket från streaming inte är ett problem eftersom datacenter och nätverk är mycket effektiva, medan andra säger att det snabbt ökande fotavtrycket är ett allvarligt problem som måste åtgärdas. Deras rapport innehåller jämförelser av de divergerande siffrorna i ingenjörsstudier för att få en bättre förståelse för omfattningen av detta problem.

Det bästa Marks och Makonin rekommenderar för att minska streamingens koldioxidavtryck är att se till att vår el kommer från förnybara källor. På individnivå, de erbjuder en lista med rekommendationer för att minska energiförbrukningen och efterfrågan på ny IKT-infrastruktur inklusive:streama mindre, titta på fysiska medier inklusive DVD-skivor, minska videoupplösningen, använd endast ljudläge när det är möjligt, och behåll dina enheter längre – eftersom produktionen av enheter är mycket kolintensiv.

Främjar små filer och låg upplösning, Marks grundade Small File Media Festival, som kommer att presentera sitt andra årliga program med 5 megabyte filmer 10 - 20 augusti. Som arrangörerna säger, filmer behöver inte vara stora för att vara omåttliga.