Jordens klimat förändras, och studier av hav är avgörande för att förstå effekterna av dessa förändringar på vår framtid. För första gången, USA och europeiska organ förbereder sig för att starta ett 10-årigt satellituppdrag för att fortsätta studera det tydligaste tecknet på global uppvärmning-stigande havsnivåer. Sentinel-6/Jason-CS-uppdraget (kort för Jason-Continuity of Service), kommer att vara det längsta uppdraget för att svara på frågan:Hur mycket kommer jordens hav att stiga till 2030?

År 2030, Sentinel-6/Jason-CS kommer att lägga till nästan 40 års havsnivårekord, ger oss det tydligaste, mest känsliga måttet på hur människor förändrar planeten och dess klimat.

Uppdraget består av två identiska satelliter, Sentinel-6A och Sentinel-6B, lanseras med fem års mellanrum. Sentinel-6A-rymdfarkosten visades för media den 15 november för en sista titt i sitt renrum i Tysklands IABG-rymdtestcenter. Satelliten förbereds för en planerad uppskjutning i november 2020 från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien på en SpaceX Falcon 9 -raket.

Sentinel-6/Jason-CS följer i fotspåren till fyra andra gemensamma amerikansk-europeiska satellituppdrag-TOPEX/Poseidon och Jason-1, Ocean Surface Topography/Jason-2, och Jason-3-som har mätt havsnivåhöjningen under de senaste tre decennierna. De uppgifter som samlats in från dessa uppdrag har visat att jordens hav stiger i genomsnitt 0,1 tum (3 millimeter) per år.

Sentinel-6/Jason-CS kommer att fortsätta det arbetet, studerar inte bara havsnivåförändringar utan också förändringar i havscirkulationen, klimatvariationer som El Niño och La Niña, och vädermönster, inklusive orkaner och stormar.

"Den globala havsnivåhöjningen är på ett sätt, det mest fullständiga måttet på hur människor förändrar klimatet, "sa Josh Willis, uppdragets projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Om du tänker efter, global havsnivåhöjning innebär att 70 procent av jordens yta blir högre - 70 procent av planeten ändrar form och växer. Så det är hela planeten som förändras. Det är vad vi verkligen mäter. "

Decennier av rymd- och markbaserade observationer har dokumenterat att jordens yttemperatur stiger med en snabbt accelererande hastighet. Havet hjälper till att stabilisera vårt klimat genom att absorbera över 90 procent av värmen som fångas på planeten av överskott av växthusgaser, som koldioxid, som har släppts ut i atmosfären sedan starten av den industriella revolutionen.

När haven värms, de expanderar, öka volymen av vatten; den instängda värmen smälter också isark och glaciärer, bidrar ytterligare till havsnivåhöjningen. Hastigheten med vilken den stiger har accelererat under de senaste 25 åren och förväntas fortsätta accelerera under kommande år.

Sentinel-6/Jason-CS kommer att mäta ner till millimeter hur mycket den globala havsnivån stiger under 2020-talet och hur snabbt den stigningen accelererar. När takten ökar, människor kommer att behöva anpassa sig till effekterna av stigande hav - inklusive översvämningar, kusterosion, risker från stormar och negativa effekter på marint liv.

Tillsammans med att mäta havsnivåhöjning, uppdraget kommer att tillhandahålla datamängder som kan hjälpa till med väderprognoser, utvärdera temperaturförändringar i atmosfären och samla in högupplösta vertikala profiler av temperatur och luftfuktighet.

Som med dess föregångare i Jason-serien, Sentinel-6/Jason-CS kommer att samla in globala havsdata var tionde dag, ger insikter i stora havsfunktioner som El Niño -evenemang. Dock, till skillnad från tidigare uppdrag i Jason-serien, dess högre upplösta instrument kommer också att kunna tillhandahålla data om mindre havsfunktioner-inklusive komplexa strömmar-som kommer att gynna navigations- och fiskesamhällen.

"Den globala havsnivåhöjningen är en av de dyraste och störande effekterna av klimatförändringar som finns, "sa Willis." Under våra liv, vi kommer inte att se den globala havsnivån sjunka med en meningsfull mängd. Vi kartlägger bokstavligen hur mycket havsnivåhöjning vi kommer att behöva hantera under de kommande generationerna. "