Den viktorianska regeringen bryter mot sina egna skogslagar, tillåta avverkning på branta sluttningar och utsätta liv för fara, enligt forskare från The ANU.

Forskarna säger att överträdelserna är allvarliga, utbredd och har begåtts under de senaste 15 åren. De varnar för att det också ökar risken för större brand.

Enligt viktoriansk lag, loggning på sluttningar brantare än 30 grader är inte tillåtet.

Men rumslig analys har avslöjat att det sker i massiv skala.

Dr Chris Taylor och professor David Lindenmayer har undersökt klarfällning på branta sluttningar i Victorias centrala högland med kollegor.

Forskarna säger att den viktorianska regeringens avverkningsföretag leder privata entreprenörer till platser där skogen kan avverkas.

I vissa fall sker skörden på sluttningar som anses vara för branta enligt viktoriansk lag.

"Dessa överträdelser är utbredda, "Professor Lindenmayer sa.

"De är till och med dokumenterade på den viktorianska regeringens webbplatser.

"Denna avverkning har inte bara stora negativa effekter på mark och vatten och äventyrar Melbournes vattenförsörjning - det äventyrar liv.

"Entreprenörers och skogsarbetares liv står på spel, och detta är en allvarlig OHS -fråga. "

Forskargruppen analyserade lager av data som samlats in med hjälp av spetsteknisk rymdteknologi för att avslöja den olagliga avverkningen.

Forskarna undersökte hur brant terräng var, var avverkning ägde rum och om detta var inom eller utanför ett upptagningsområde. De gick sedan ut i skogen för att kontrollera backarna.

Forskarna säger att den olagliga avverkningen också ökar risken för storbrand.

"De senaste veckorna har landet brunnit av katastrofala skogsbränder, "Professor Lindenmayer sa.

"Att logga på dessa branta sluttningar är som att hälla bensin på en eld.

"Dessa mycket branta områden är också där bränder brinner med högsta allvarlighetsgrad och högsta spridningshastighet - så detta kommer att öka brandrisken massivt i dessa landskap."