På vulkanen Etna, bebodda områden har översvämmats upprepade gånger av lavaströmmar under historisk tid. Den ökande exponeringen av en större befolkning, som nästan har tredubblats i området kring Etna under de senaste 150 åren, har ett resultat av en dålig bedömning av vulkanisk fara och risk, tillåta olämplig markanvändning i utsatta områden. Således, forskarna vid Laboratory of Technologies for Volcanology (TecnoLab) vid INGV i Catania bedömde och kartlade faror, exponering, och risk för att ge en grundläggande bred översikt över de potentiella effekterna av utbrott på Etnas flanker.

Trots vår kunskap om vulkaniska faror och vår förmåga att övervaka vulkanisk aktivitet, möjligheten att översvämmande utbrott av vulkanen Etna kan skada människor, fastigheter och tjänster är större idag än någonsin tidigare. En analys från 2013 av lavaflödesrisker och deras fördelning runt vulkanen Etna visade att de var mycket farligare än tidigare förväntat. Det finns inga övertygande bevis för att vulkanismens hastigheter och magnituder förändras, men, som en följd av ökande befolkningstäthet, allt mer sofistikerade anläggningar, och utbyggnad av komplex social och ekonomisk infrastruktur, alla samhällen runt Etna blir mer sårbara för att drabbas av tunga konsekvenser av vulkanisk riskaktivitet.

Forskarna vid TecnoLab bedömde lavaflödesrisken på Etnas flanker genom att använda ett GIS-baserat tillvägagångssätt som helt enkelt kombinerar faran med exponeringen av element som står på spel (sårbarheten beaktades inte). Faran, visar den långsiktiga sannolikheten relaterad till lavaflödesöversvämning, erhölls genom att kombinera tre olika typer av information:den spatiotemporala sannolikheten för framtida öppning av nya flankeruptiva öppningar, händelsesannolikheten förknippad med klasser av förväntade utbrott, och överlappningen av lavaflödesvägar simulerade av MAGFLOW-modellen. Data inklusive alla exponerade element samlades in från institutionella webbportaler och högupplösta satellitbilder, och organiserat i fyra tematiska lager:befolkning, byggnader, servicenätverk, och markanvändning. Den totala exponeringen ges av en viktad linjär kombination av de fyra tematiska lagren, där vikter beräknas med hjälp av Analytic Hierarchy Process (AHP).

Den resulterande riskkartan visar den sannolika skadan orsakad av ett lavaflödesutbrott, möjliggör snabb visualisering av de områden där det skulle bli de största förlusterna om ett flankutbrott inträffade på Etna. De högsta risknivåerna erhölls inom den obebodda Valle del Bove och längs de övre delarna av de södra och nordöstra rivningarna. Istället, högre exponeringsnivåer hittades nära den östra kusten där befolkningen är mycket koncentrerad och, som en konsekvens, det finns bredare stadsområden och kritisk infrastruktur. Genom att kombinera läget för de största befolkningscentra på Etna med de där riskerna är höga, vi identifierade den sydöstra flanken som den sektor med den högsta totala risknivån på grund av utströmmande utbrott från öppningar på vulkanflankerna.