Eftersom inlandsisen som täcker de flesta av Grönland retirerar, Forskare från Florida State University studerar det nyligen avslöjade landskapet för att förstå dess roll i kolets kretslopp.

FSU forskare Anne Kellerman, en postdoktor vid Department of Earth, Hav, och atmosfärsvetenskap, och docent Robert Spencer undersökte sammansättningen av löst organiskt kol i sjöar och vattendrag på ön och fann att det nyligen tinade landskapet matade dessa vattendrag med rika kolkällor. Detta lösta organiska kol som ligger till grund för den mikrobiella näringsväven bröts sedan ned av det intensiva solljus som kommer under sommarmånaderna på Grönland. Deras resultat publicerades i Limnologi och oceanografi .

Att veta att landskapet är en viktig drivkraft för det kol som finns i sjöarna påverkar de förutsägelser som forskarna gör om framtiden för klimatet där och vilka typer av liv dessa miljöer kan stödja.

"Detta var ett första steg mot att göra prognoser när inlandsisen drar sig tillbaka på Grönland, och vad det betyder för kolcykling, särskilt i vattenmiljöer i regionen, " sa Spencer.

Sjöarna som forskarna studerade har höga halter av organiskt kol, som vanligtvis finns i vattendrag med mörkare färg, såsom träsken som finns i stora delar av Florida. Men vattnet i dessa arktiska sjöar är optiskt mycket klarare än vad man kan förvänta sig med de höga halterna av organiskt kol. Samma scenario har beskrivits i andra torra områden som får mycket solljus.

"Du har denna atypiska situation, där du har dessa höga koncentrationer av organiskt kol, och vi är intresserade av vad som orsakar det och om det kommer att förbli så eller hur det kan förändras, " sa Kellerman. "Som det ser ut idag, Jag vet inte att vi nödvändigtvis vet det definitiva svaret på det ännu, men vad vi har gjort är att ge en möjlig förklaring till detta scenario."

Efter provtagning, forskare använde en ultrahögupplöst masspektrometer vid FSU-huvudkontoret National High Magnetic Field Laboratory för att undersöka tiotusentals enskilda organiska molekyler som observerats i varje vattenprov.

"Olika typer av organiskt material spelar olika roller i miljön, och de kan också brytas ned genom olika processer och i olika hastigheter, "Kellerman sa. "Vissa delar av kolpoolen är relativt resistenta mot nedbrytning och kan så småningom sluta som ett långsiktigt kollager."

Löst organiskt material är en stor del av den globala kolpoolen. När mer mark exponeras i ett värmande Arktis, frågor om källan till den saken och dess konsekvenser för koldioxidens kretslopp blir viktigare.

"Sedan vi har haft avancerad vetenskaplig forskning på jorden, vi har inte haft sådana miljöer som vi ser öppnas upp varje år i Arktis, " sa Spencer. "Det förändras mycket, väldigt snabbt. Så det ställer alla dessa frågor i snabb följd. "